Большинство из нас не обращают никакого внимания на муравьёв, а если мы это и делаем, то, вероятно, потому, что они либо едят нашу пищу, либо наводнили наши тёплые, сухие дома. Однако эти крошечные существа делают вещи, которые удивительно похожи на человеческие модели поведения, что поразительно и просто странно. В этой статье мы расскажем вам о той стороне скромных муравьёв, о которой вы даже не подозревали.
10. Ткачество
Муравьи-портные или муравьи-ткачи это широко распространённая группа. Они обитают на территориях Африки, Индии, Юго-Восточной Азии и Австралии и они делают свои дома в пологах тропических лесов. Они строят свои гнезда, складывая вместе пучки листьев и сшивая их вместе с помощью шёлка. Этот шёлк вырабатывается личинками колонии, рабочие берут личинок в свои челюсти и слегка сжимают их, как бутылочку клея. Эта тактика позволяет строить поистине массивные муравейники. Крупнейший из когда-либо найденных муравейников был больше полуметра в поперечнике и полностью сделан из пучков листьев сшитых вместе. Эти муравейники могут быть собраны менее чем за 24 часа, а новые строятся постоянно на замену тем, которые пострадали от штормов или хищничества.
9. Живые горшки мёда 
Фотография: Грэг Хьюм (Greg Hume)
Когда речь заходит о муравьях, нельзя не отметить, как сладко живётся медовым муравьям. Эти насекомые не должны делать какую-либо работу в колонии, они просто бездельничают под землёй и жиреют на самых вкусных кусочках пищи, принесённых другими работниками. В результате, их брюшные полости набухают до размеров виноградинок и заполняются сладкой жидкостью. В чём же кроется подвох этой лёгкой жизни? В трудные времена (которые случаются не так уж редко в пустынях, где обитают эти муравьи), голодные рабочие приходят к этим медовым муравьям и должны быть накормлены отрыгнутой сахарной жидкостью. Кроме того, нападающие колонии часто направляются прямиком к этим опухшим, неподвижным источникам сахара, как и многие другие хищники, включая людей, живущих в пустыни.
8. Скотоводство
Фотография: viamoi
Муравьи являются известными пастухами, их мутуалистические отношения с тлёй обсуждаются на любом уроке биологии. По сути, муравьи отыскивают тлю и пьют нектар, который тля выделяет из своих тел, обеспечивая муравьев высокоэнергетической, легкодоступной закуской. Муравьи расплачиваются с тлей, защищая их от хищников, и будут бороться до смерти, чтобы сохранить им жизнь.
Однако новые исследования показывают, что эти отношения могут быть несколько односторонними. Муравьи часто откусывают тле крылья, чтобы помешать им улететь, и могут выделять химические вещества из своих ног, которые замедляют отрастание крыльев у тли, одновременно делая их более пассивными. Муравьи могут с лёгкостью пасти их там, где им угодно, в том числе в укрытиях специально построенных муравьями для своего «поголовья». Такое поведение характерно не только в отношении тли. Муравьи делают то же самое с некоторыми гусеницами.
7. Групповое жертвоприношение
Многие виды муравьёв с лёгкостью жертвуют своими солдатами на благо колонии. Поскольку вся колония функционирует как единый организм, потеря нескольких индивидуумов приносит не больше вреда, чем, скажем, стрижка. Тем не менее, вид муравьёв, обитающих в Бразилии, доводит эту идею до крайности. Каждую ночь муравьи засыпают песок во входы своего гнезда, чтобы запечатать его. Когда отверстие почти герметично, отряд примерно из восьми муравьёв остается снаружи и продолжает работу, проводя следующий час кропотливо заделывая отверстие песком. И это смертельная жертва, ведь в большинстве случаев муравьи, оставшиеся снаружи, оказываются мёртвыми к утру. Однако их жертва гарантирует безопасность остального муравейника.
6. Строительство плота
Огненные муравьи обитают в джунглях Южной Америки и делают свои гнезда под землёй, применяя испытанную и верную стратегию, обеспечивающую безопасность жилища. Тем не менее, они часто живут в районах, которые подвержены наводнениям, когда проливные дожди приводят к тому, что реки выходят из своих берегов. Поэтому для того, чтобы спасти свои колонии от уничтожения, огненные муравьи строят спасательные плоты. У этих муравьёв есть гидрофобная (водоотталкивающая) наружная оболочка, поэтому, когда они сцепляются вместе, они создают водонепроницаемый плот, на котором остальная колония может безопасно плавать через затопленные джунгли. Эти муравьи могут оставаться сцепленными в течение многих недель, и могут нести на спинах сотни тысяч «беженцев». Такие плоты были созданы этими муравьями в лабораторных экспериментах в течение всего лишь 100 секунд.
5. Живые двери
В жизни не может быть много вещей, которые настолько же ужасны как рождение с единственной целью - чтобы ваша голова использовалась в качестве двери. Тем не менее, такова судьба некоторых черепашьих муравьёв, которые также нелестно (но весьма точно), известны как муравьи с головой-дверью. Эти муравьи, обитающие в тропических лесах Южной Америки, как правило, принадлежат к полиморфным видам, а это означает, что некоторые касты внутри колонии существуют для определенных, конкретных целей, и обладают уникальными органами, специально приспособленными для выполнения конкретной роли. Эти муравьи обычно устраивают свои дома в туннелях, вырытых жуками в деревьях, а это означает, что в туннелях будет несколько готовых входов. Поэтому для того, чтобы помешать злоумышленникам попасть внутрь, муравьи с головой-дверью прячутся внутри туннелей, выставив свои плоские головы наружу, что делает попадание в колонию практически невозможным для хищников.
4. Бомбардировка, совершаемая смертником
Война в стиле камикадзе не уникальна для человека. На самом деле, несколько видов муравьев-древоточцев развивались таким образом, чтобы стать самоуничтожающимися как живое химическое оружие, которое мгновенно убивает своих врагов. У этих муравьёв есть две железы, тянущиеся по всей длине их тел. Когда смерть неминуема, они могут сократить свои тела, разрывая эту железу и распыляя токсичный химикат на своих врагов. Прежде чем намеренно разорвать своё тело, рабочий муравей хватает муравья-противника своими челюстями. В результате происходит взрыв жёлтой слизи, который убивает врага. Эта тактика также наблюдается в охоте. Один муравей приносит себя в жертву, разрываясь на добычу, а остальная часть рабочих свободно разделывает мёртвую добычу без риска для жизни.
3. Сельское хозяйство
Помимо того, что они являются очень способными пастухами, некоторые виды муравьев также являются очень способными фермерами. Несколько различных видов муравьев выращивают грибы, чтобы прокормить свои колонии. Одним из самых прикольных примеров таких муравьёв-фермеров является вид Cyphomyrmex. Вместо того чтобы выращивать нормальные «грибные» грибки, они культивируют дрожжи, тот же тип, который используется для производства хлеба. Однако муравьи вида Cyphomyrmex не делают с помощью этих дрожжей печенье, они съедают их сырыми и живьём. Чтобы вырастить дрожжи, они выкладывают целое открытое кладбище расчлененных частей насекомых и поверх насыпают споры. Дрожжи вырастают тонкими, пятнистыми листами, которые муравьи собирают понемногу, чтобы накормить своих личинок.
И такие кладбища удивительно красочные, по неизвестной причине, муравьи выбирают в основном яркие тушки жуков, в результате чего получается калейдоскоп красных, синих и зелёных дрожжей, всё это цветастое разнообразие культивируется армией трудолюбивых муравьев-фермеров.
2. Вампиризм
Муравьи-вампиры, также известные как муравьи-дракулы, были обнаружены совсем недавно на Мадагаскаре, и они являются одними из самых ужасающих существ, каких только создала природа. По стандартам муравьёв они живут небольшими колониями (примерно 10 000 особей), и часто скрываются в гниющей древесине. Они получили свое название от их ужасного способа питания - рабочие муравьи и королевы прокусывают отверстия в собственных личинках из их колонии, и кормятся их гемолимфой (аналог крови у насекомых). Это питание проходит очень контролируемым образом. У личинок берётся достаточно гемолимфы, чтобы обеспечить муравья обедом, но недостаточно для того, чтобы погибли личинки. Энтомолог Брайан Фишер (Brian Fischer), который обнаружил этих муравьёв, рассказывал о том, как он видел, что все личинки в колонии покрыты ясно видимыми рубцами в тех местах, где их кусали и высасывали.
1. Рабовладельчество
Большинство читателей, вероятно, будет удивлено, узнав, что рабство не является уникальным для человечества. Существует несколько видов муравьев, которые грешат этим, причём у некоторых даже есть рабочие, которых разводят специально, чтобы они шли и захватывали рабов из других колоний. Обычный образ действия рабовладельческих муравьёв заключается в следующем: они атакуют ближайшую колонию врага и похищают личинки, а затем выращивают их как своих рабов. Эти рабы делают всё, от сбора пищи и очистки королевы до защиты колонии. Они даже несут своих хозяев к месту нового гнезда, когда колония перемещается. Интересно то, что атакующие рабовладельческие колонии часто выбирают для вторжения самые сильные колонии противника, вероятно, связывая сильную оборону с сильными, здоровыми рабами.
