Пещера Авшалом, также известная как пещера Сорек или Сталактитовая пещера, находится на западных склонах Иудейских гор близ Бейт-Шемеш в Израиле. Пещера, занимающая 5000 кв. м., охватывает одну из самых впечатляющих коллекций сталактитов и сталагмитов, застывших в затейливых узорах. Некоторые из сталактитов, свисающих с потолка, достигают четырёх метров в длину. Иногда, они сливаются со сталагмитами, растущими из пола. Другие образования напоминают множество различных объектов, таких как клочья одежды, ветки, кораллы и гроздья винограда. Странные узоры пещеры Авшалом, подсвеченные слабым светом, создают жуткую атмосферу.
Сталактиты и сталагмиты образованны водой, стекающей с потолка пещеры и вымывающей известняк на своём пути. На протяжении сотен тысяч лет каждая капля воды, насыщенная минералами, откладывала тонкий слой кальцита на потолке и дне пещеры. Со временем эти тонкие слои образовали колонны карбоната кальция, который и является, по сути, сталактитом и сталагмитом.
Пещера Авшалом была случайно найдена в мае 1968 года, когда взрыв образовал щель, открывшую фантастическую пещеру, спрятанную внизу. Геологи утверждают, что пещера Сорек была образована около 25 миллионов лет назад, когда горный хребет Иудейских гор возвысился над водой. Слои известняка и доломита были смещены и свёрнуты со временем, образуя трещины, что позволило воде проникнуть и растворить часть камня. Просачиваясь сквозь щели и землю, эта вода впитала большое количество углекислого газа из корней растений и перегноя. Этот процесс, окисляющий воду, называется «карст», он и послужил одним из факторов расширения пещеры.
Много лет спустя, когда море отступило и уровень воды в почве снизился, эрозия камня прекратилась, и процесс пошёл вспять. Капли воды, насыщенные известняком, достигли потолка пещеры, углекислый газ улетучился, а оставшийся карбонат кальция кристаллизировался, образуя великое разнообразие сталактитов, которое мы можем наблюдать сегодня. В нескольких участках пещеры, где жара и влажность сохраняется весь год, всё ещё активно идёт процесс образования сталактитов и сталагмитов, и они продолжают расти.
Пещера названа в честь Авшалома Шохама, израильского солдата, убитого в ходе «Войны на истощение». После того как пещеру обнаружили, ее месторасположение содержалось в секрете несколько лет из-за страха повредить её природные богатства. Новость о находке пещеры, расположенной в самом сердце Авшаломского заповедника, была обнародована в 1975 году, и теперь пещера открыта для посетителей круглый год.
Photos by Spinfly
