С начала человеческой цивилизации несколько видов животных перешли от конкуренции с человеком к тому, чтобы стать его помощниками и товарищами по работе. Все, конечно же, знают о том, насколько помогают человеку собаки, лошади и буйволы, но есть ещё целый ряд довольно таинственных, странных и не похожих на помощников животных, которых человек использует не менее невероятными и даже нелепыми способами.
9. Рыбачащие большие бакланы
Так же, как волки стали помощниками в охоте, а не угрозой для древних людей, азиатские и средиземноморские рыбаки уже давно используют больших бакланов в качестве довольно необычных помощников для охоты. В странной водной версии соколиной охоты, эти родственники пеликанов с гибкими шеями и острыми, как бритва клювами, учатся хватать и приносить рыбу за вознаграждение.
После того, как их приручают в раннем возрасте, на морских птиц надевают ошейники, чтобы они не могли заглатывать рыбу. После поимки определённого количества рыб, хозяин снимает ошейник и даёт своему баклану часть улова, в качества «зарплаты». Из-за того, что перья бакланов не водоустойчивы, им приходится ежедневно обсушиваться.
8. Морские котики
Термин «Морские котики» может распространяться не только на людей-специалистов по подводному плаванию, но и на наших любимых небольших морских млекопитающих. А всё потому, что в буквальном смысле «обученные котики», калифорнийские морские львы были обучены выискивать мины и даже преследовать вражеских водолазов под водой. Эти «подводные полицейские собаки» охраняют пирсы с высоким уровнем безопасности и вооружены специальным хомутом, который они используют для того, чтобы надеть как наручники на вражеских водолазов или диверсантов.
В настоящее время двадцать восемь морских львов работают в качестве часовых, а один состоит в гвардии военно-морской базы в штате Вашингтон. Как только эти плотоядные весом в 317 килограммов и длиной в 2,1 метра настигают цель и надевают на неё хомут, человек-помощник может притянуть пловца к пристани, хотя шока от ареста животным, наверное, достаточно, чтобы диверсанты отказались от повторных попыток.
7. Орлы – охотники на волков
Соколиная охота это спорт, который давно практиковался членами королевских семей и воинами по всему Старому Свету и, совсем недавно, преданными любителями охоты. Большинство охотников обучают своих птиц охотиться на маленькую добычу, но охотники монгольских степей возводят уровень партнёрства человека и хищной птицы на совершенно новый уровень жестокости. Используя обученных беркутов, чрезвычайно мощных хищников с 3-метровым размахом крыльев, которые повсеместно считаются «королями птиц», монгольские пастухи отправляют этих пернатых лётчиков-истребителей на борьбу с волками.
Орлы пикируют на скорости более 80 километров в час, и убивают несчастных псовых сочетанием силы удара и мощи когтей. Многие защитники природы возражают против этой практики, но традиционная охота может быть менее жестокой. Орлы могут также просто держать волков, позволяя охотникам-людям сделать смертельный удар.
6. Питание от электрического угря
Многие из существ в этом списке зарекомендовали себя в исторических примерах. Тем не менее, люди находят всё больше новых применений для животных по мере развития наших технологических знаний. Электрический угорь из реки Амазонки в Бразилии на самом деле является членом семейства гимнотовых и часто вырастает до 1,8 метров в длину. Рыба выпускает устойчивые электрические импульсы и если её потревожить, может выделять разряды силой более 500 вольт.
Несмотря на то, что обычно описания этой рыбы фокусируются на подчёркивании опасности приближения к ней, стоит отметить, что людям удалось направить её силу в полезное русло. В Японии были созданы передовые аквариумы, которые перенаправляют эту электроэнергию, вырабатываемую угрём к питанию ёлочных огней. Согласитесь, это очень необычная форма «гидроэнергетики».
5. Лошадь-поводырь 
Собаки-поводыри давно и прочно утвердились в качестве служебных животных для слабовидящих, но собак любят не все. Миниатюрные лошади обладают множеством преимуществ по сравнению с собаками, и становятся всё более популярными в качестве животных-поводырей в слабовидящих сообществах. Ростом всего лишь в полметра в холке, крошечные лошадки обладают превосходных зрением, лучшим, чем у собак и реже отвлекаются.
Исходя из того, что обучение новой собаки-поводыря может стоить до 60 000 долларов, лошадь является экономичной, так как она может жить до 50 лет. Лошадки хорошо обучаются жизни в доме и обладают превосходной памятью по сравнению с традиционными собаками-поводырями, что позволяет им намечать безопасные пешеходные маршруты. Ну, и, конечно же, кто не любит пони?!
4. Массажная терапия змеями
У некоторых людей змеи могут вызвать страх, стресс или отвращение, но альтернативная точка зрения навела одного предпринимателя на мысль открыть салон массажа змеями. Массажная терапия змеями отличается расслабляющими, прохладными и нежными скользящими и сжимающими движениями животных, которые не кусаются.
Вопреки распространенному мнению, змеи совсем не покрыты слизью, но они обладают гладкой чешуей, и могут быстро привыкнуть к людям. Те люди, которые нуждаются в более серьезных формах помощи, всё чаще используют змей как показателей приближения судорог. Как только их сенсорные способности и разнообразные навыки будут лучше поняты людьми, послужной список змей может стать таким же длинным, как и их тела.
3. Крысы-герои
Когда мы думаем о животных-спасателях, способных обнаруживать взрывчатые вещества, останавливать преступников и спасать людей в опасных ситуациях, мы обычно представляем себе собак. И наоборот, когда мы думаем о животных, представляющих собой угрозу человеческому комфорту и безопасности, мы думаем о крысах. Но люди могут улучшить даже крыс. Вырастающие до 1 метра африканские сумчатые крысы являются гигантами среди грызунов, причём они похожи на собаку не только размером, они обладают сопоставимым интеллектом и способностью к обучению.
Способные быстро размножаться и ходить на поводке, великолепные животные используются африканскими некоммерческими организациями для обнаружения и разминирования мин в бывших военных зонах. Много человеческих жизней могут быть спасены этими гигантскими грызунами, и успешные операции уже мотивировали американских исследователей на то, чтобы начать исследования по расширению программы «HeroRAT» в заминированных зонах по всему миру.
2. Сторожевые ослы
Если у вас во владении есть собственность, которую нужно защищать, лучшим выбором, как в фильме Джэка Леммона (Jack Lemmon) будут ротвейлер, Кане Корсо или же доберман. Тем не менее, у вас всегда есть возможность применить альтернативный подход и взять сторожевого осла вместо сторожевого пса. Сторожевых ослов можно научить направлять свои инстинкты по защите стада на защиту от посягательств на вашу собственность, причём с поразительно эффективными результатами. Они постепенно становятся отличным вариантом для защиты имущества и охраны скота.
Эти крутые домашние охранники бесстрашно понесутся на незваных гостей, будь то люди или животные, причём с рыком, достойным хищника, с оголёнными острыми зубами и с копытами наготове. Атаки, в которых враг будет втоптан в пыль, послужат ему хорошим уроком, кроме того, они отвадят хищников, решивших полакомиться домашним скотом.
1. Сигнальная утка
В мире всего несколько существ, которых общество презирает за предательскую натуру. Но это, конечно, если предатель не работает на человека. Вместо того чтобы работать исключительно с собаками или соколами, в качестве спутников на охоте, люди вывели породу диких уток, которые предают своих диких собратьев и помогают человеку в охоте.
Прирученная сигнальная утка выпускается в кусты, где она начинает усиленно кричать очень громким голосом. Дикие утки летят к её месторасположению, привлечённые криком птицы, и тут их отстреливают охотники, как только они приближаются достаточно близко или садятся на воду. Как только охотник застрелил утку, сигнальная утка возвращается к своему хозяину, а собака приносит добычу.
