Водоём Дон-Жуан, расположенный в Антарктиде, в Сухих долинах Мак-Мердо, является рекордсменом по солёности среди всех водоёмов планеты. Его солёность значительно превышает содержание соли в Мёртвом море, и вода в нём остается жидкой даже при -45°C (-50°F).
Этот мелкий водоём, глубина которого всего 10 см, скорее напоминает большую лужу, однако его уникальные свойства привлекают учёных уже много лет. В таких экстремальных условиях, где температура может опускаться до -45°С, жидкая лужа такого размера в несвойственной среде не могла не вызвать интерес. С момента открытия в 1961 году водоём стал объектом многочисленных научных исследований. Анализ показал, что солёность воды составляет около 40%. Для сравнения: в мировых океанах солёность около 3,5%, в Большом Солёном озере она варьируется от 5 до 27%, а Мёртвое море имеет 34% солёности.
Этот водоём находится в одной из самых сухих долин Земли, где почти никогда не идёт дождь, и снег выпадает крайне редко. Некоторые озёра в этом регионе покрыты несколькими метрами льда, но вода в водоёме Дон-Жуан, насыщенная хлоридом кальция, крайне редко замерзает. Высокое содержание соли снижает точку замерзания, препятствуя образованию льда.
Ещё одной загадкой пруда является его происхождение. Долгое время ученые считали, что водоём подпитывается грунтовыми водами, однако около десяти лет назад геологи из Университета Брауна показали, что солёная вода, вероятно, поступает из атмосферы. Установив камеры, они выяснили, что соли в почве Сухих долин Мак-Мердо поглощают влагу из воздуха. Эта насыщенная влагой соль стекает в пруд, часто смешиваясь с талой водой снега и льда.
Ещё одним интересным аспектом пруда является возможность существования микроскопической жизни в его экстремально солёной воде. Это открытие наводит на мысль, что жизнь могла бы существовать или существовала на таких планетах, как Марс.
«В окрестностях пруда действительно есть биологические процессы, и в самом водоёме можно наблюдать признаки биологической активности, однако эти процессы могут быть абиотическими», — отметил Джей Диксон из Университета Брауна. — На Марсе тоже много соли, и когда-то там была вода».
