Открыто новое атмосферное явление «Стив» (9 фото)

За последние 3 года члены группы фотографов-любителей из популярной сети Facebook, назвавшие себя «Alberta Aurora Chasers» (Охотники на северное сияние из Альберты), засняли немало кадров роскошной арки из света, пересекающей ночной небосвод. Изначально ребята объединились для обмена идеями и советами по фотографированию северного сияния, но в результате их сотрудничества на свет появились не только красивые снимки, но и было сделано целое научное открытие. Например, арка – явление довольно новое для научного мира, и ее можно наблюдать только в районе средних широт. Большая часть фотографий была сделана в Калгари и Эдмонтоне (Calgary, Edmonton), Канада. Запечатленный луч света дугообразной формы отличается пурпурным или зеленым оттенком и иногда напоминает закручивающуюся спираль.

Группа сначала ошибочно приняла этот феномен за светящийся след от самолета. И только после экспериментов с настройками фотоаппаратов (медленная выдержка и обработка в графических редакторах для улучшения контраста и цвета) энтузиасты поняли, что сияющая арка светилась сама по себе, в отличие от конденсационных следов от самолетов, которые обычно отражают посторонние источники света с земли.

Познакомьтесь со Стивом (Steve), потоком горячего быстро движущегося газа, сияющего над парком штата Порто Ков в Британской Колумбии (Porteau Cove Provincial Park, British Columbia), Канада, май 2016 года. Фото: Vanexus Photography

Какое-то время участники группы Alberta Aurora Chasers думали, что в их объектив попало протоновое северное сияние, редкий вид излучения, вызванный взаимодействием заряженных протонов с электронами, и прорывающийся сквозь земную магнитосферу в виде гигантской дуги или арки. Но в прошлом году один из членов сообщества посетил Университет Калгари (University of Calgary), где ему удалось познакомиться с профессором астрономии Эриком Донованом (Eric Donovan) и показать ученому свои фотографии. Профессор сразу же понял, что он смотрит совсем не на протоновую дугу, но он не смог понять, что же именно было запечатлено на снимке.

После встречи с профессором Донованом Крис Рацлафф (Chris Ratzlaff), фотограф, исследователь и администратор группы в фейсбуке, опубликовал обращение к своим единомышленникам. Крис предложил назвать новое явление «Стивом» по мотивам сцены из мультфильма «Лесная братва» (Over the Hedge), в которой все животные в страхе смотрят на огромную изгородь, начинают сильно нервничать, пока не появляется белка и не предлагает назвать сооружение Стимом. И все успокаиваются.

Тем временем Эрик Донован и его коллеги обратились к Европейскому космическому агентству и их группе малых спутников типа Swarm, изучающих земное магнитное поле, за помощью в исследовании нового атмосферного феномена. Соотнеся видимую с земли часть дуги и данные со спутников Swarm, ученые смогли произвести замеры Стива.

Фото: Dave Markel

Теперь мы знаем, что Стив – это быстро движущийся поток горячих газов шириной примерно в 25-30 километров, простирающийся с запада на восток, и растянувшийся на сотни или даже тысячи километров. Температура внутри Стива достигает около 3000°C, и газовая лента движется на восток со скоростью 6 километров в секунду. Стив может продолжаться целый час и даже более и предположительно является сезонным излучением. Потоки газа исчезают с неба с октября по февраль. Самое удивительное то, что по всей видимости это явление довольно распространенное, но замечено было почему-то совсем недавно.

«Благодаря наземным наблюдениям, спутникам, сегодняшнему всплеску доступа к базам данных и армии исследователей из числа простых граждан ученые смогли объединить свои усилия и задокументировать нечто абсолютно новое» - говорит Донован.

На сегодняшний день загадочное атмосферное явление пока что сохраняет свое имя Стив. Однако Эрик Донован и его коллеги намереваются придумать что-то более подходящее и научное к публикации полноценного отчета по изучению этого нового вида сияния, над которым они сейчас как раз работают.

Хотя кто знает, возможно, имя Стив все же так и останется официальным названием явления. Элизабет Макдональд (Elizabeth MacDonald) из NASA предложила назвать феномен Sudden Thermal Emission from Velocity Enhancement (Внезапное термальное излучение, вызванное повышением скорости), что в виде аббревиатуры составляет комбинацию STEVE (Стив) и символично закрепит название первооткрывателей феномена.