С тех пор, как они были обнаружены морским офицером армии США и исследователем Чарльзом Уилксом (Charles Wilkes) в 1841 году, эти загадочные курганы заинтриговали учёных и вызвали в научном мире любопытство, множество теорий и дискуссий.
Уилкс изначально подумал, что эти холмы являются могилами древних индейцев, но когда он приказал своим солдатам выкопать несколько, то под ними не было обнаружено никаких останков.
В настоящее время нам известно, что этим травяным буграм тысячи лет, но кто или что их создало или явилось причиной их формирования — до сих пор никому не известно. На протяжении многих лет были предложены десятки теорий, построенных на гипотезах обо всём — от землетрясений и ледников до сусликов и даже инопланетян.
Курганы Мима в Вашингтоне — не единственные в своём роде. Подобные образования были найдены и в других американских штатах, а также по всему Земному шару, за исключением Антарктиды. Южноафриканцы называют эти образования "heuweltjies" ("холмы"), а бразильцы называют их "campos de murundus" ("холмистые поля").
Форма, размер и состав холмов варьируются от места к месту. Они, как правило, имеют круглую или овальную форму и состоят из тёмной почвы, смешанной с органическими веществами, в том числе с древесным углём в верхней части гравийного полотна и с тёмными инородными элементами, обычно смешанными с небольшими камнями.
Одна из наиболее популярных теорий, которая, кажется, получила некоторую поддержку среди учёных, приписывается гоферам, небольшим грызунам, приспособленным к подземному образу жизни и строящим под землёй тоннели. Согласно этой теории, каждый холм Мима формируется благодаря усилиям нескольких поколений гоферов.
Однако гоферы являются одиночными и чрезмерно территориальными зверьками, и нет никаких доказательств того, чтобы эти животные когда-либо заново заселялись в старые норы. Другая проблема этой теории заключается в больших камнях, обычно встречающихся на вершине холмов. Эти камни слишком велики для того, чтобы гоферы могли их передвигать. Кроме того, некоторые курганы Мима обнаружены на территориях, где гоферы не живут и никогда не жили в прошлом.
Конкурирующая теория предполагает, что холмы образовались в результате накопления вокруг зарослей переносимых ветром отложений. Они известны под названием "nabkhas" (бугорок, кучка камней или земли) и часто встречаются в засушливых регионах, таких как Аравийская пустыня и Нью-Мексико в США.
Другая теория предполагает, что гравий и камни, смытые с ледника, скапливались в углублениях, известных как "sun cups" ("солнечные чаши"). Когда весь лёд растаял, осадок собирался в этих чашах, которые со временем образовались в бугры, которые мы видим сегодня.
Курганы Мима в Вашингтоне изначально простирались почти на 30000 акров (121 км²), и когда-то их насчитывалось 900000, однако с развитием жилищного и дорожного строительства, сельского хозяйства и других проектов развития, были разрушены почти все из них. Оставшиеся холмы теперь объявлены Национальным памятником природы и охраняются государством, являясь заповедником Mima Mounds Natural Area Preserve.
Курганы Мима также можно увидеть в заповеднике Скаттер Крик Юнит (Scatter Creek Unit), расположенном в южной части округа Терстон (Thurston County), Вашингтон.
