Чем больше мы узнаём о мире, тем сильнее убеждаемся, что даже близко не приблизились к полному пониманию странностей (и иногда романтичности) половых актов животных.
10. Скорпионы
Скорпионы, как и фламинго, любят танцевать перед коитусом, даже если они не так сильно ценят умение привлечь внимание и публичные зрелища - традиционный танец происходит наедине. Так называемая «прогулка на двоих» обычно происходит в безлунную ночь, после того, как самец скорпиона обхаживал самку, ожидая начала ритуала. Когда наступает подходящий момент, он берёт её клешни в свои и парочка начинает исполнять своего рода членистоногое танго, которое может продолжаться весь день. Во время танца самец оставляет капсулу со сперматозоидами (сперматофор) на земле и ведёт самку так, чтобы она оказалась прямо над ним и втянула сперматофор в своё тело.
Хотя долгий танец может показаться романтичным, держание клешней друг друга не столько любовные объятия, сколько попытка самца скорпиона не дать самке-каннибалу оторвать его голову.
9. Птицы-шалашники
В мире шалашников шансы самцов продолжить свой род зависят только от того, насколько стильным является их холостяцкий шалаш. Поэтому вместо того, чтобы в их домике повсюду валялись коробки от пиццы, кресла-мешки и фотки голых самочек, самцы шалашники выстраивают дом красоты и равномерности. Если самка одобрит гнездо, она спарится с «архитектором» домика.
Эти австралийские птицы строят свои любовные гнёздышки или шалаши на земле при помощи веточек, камней, костей, насекомых, листьев и любых цветастых украшений, которые им подвернутся. Главная часть гнезда строится в виде арки или туннеля с тропинкой из маленьких объектов, которая ведёт внутрь туннеля и из него. Судя по всему, равномерность и однородность являются одним из самых главных характеристик, важных для самочек, поэтому самцы специально располагают маленькие вещи на тропинке, а большие части дальше от тропинки – таким образом, когда самка расположится в центре, всё для неё будет выглядеть одного размера. Эта оптическая иллюзия называется изменённой перспективой и вызывает вопрос – не были ли птицы первыми художниками в мире, создавая произведения искусства задолго до людей.
Хотя самцы шалашников проводят большую часть своего дня за улучшением шалаша, на то, чтобы довести гнездо до ума, уходит много времени, и многие гнёзда так и остаются не посещёнными самками. Более старые самцы спариваются с большей вероятностью, а самые опытные шалашники не испытывают недостатка во внимании со стороны самок и спариваются с десятками самок за один сезон размножения.
8. Фламинго
Многие животные исполняют красочные ритуалы спаривания, но фламинго являются чемпионами в этом деле – они организуют шоу, способные соревноваться даже с тщательно отрепетированными представлениями людей. До спаривания вся колония фламинго собирается в одном месте и движется так, будто с ними работал опытный хореограф. Они вытягивают свои шеи, маршируют, распушают перья и двигают головами из стороны в сторону в синхронном танце.
Помимо того, что это великолепное зрелище для посторонних глаз, танец позволяет птицам вблизи рассмотреть друг друга и учёные считают, что партнёр выбирается из тех, кто лучше других вторит движениям самки.
Как и любые шоумены, фламинго знают толк в макияже. Таким образом, во время сезона размножения они размазывают масло по телу, чтобы быть более розовыми и привлекательными для других птиц. Масло вырабатывается железой, расположенной рядом с хвостом птицы, и хотя они регулярно применяют масло для того, чтобы перья стали непромокаемыми, когда наступает сезон размножения – масло вырабатывается активнее. Розовый цвет фламинго поддерживается благодаря употреблению в пищу ракообразных, но масло содержит в себе каротеноид, который делает цвет ещё ярче.
7. Пятнистые сумчатые куницы (Quoll) 
Пятнистые сумчатые куницы, или как их ещё называют, сумчатые кошки – небольшие грызуны из Австралии, Новой Гвинеи и Тасмании и несмотря на их милую, невинную внешность, эти животные очень суровы во время спаривания. Ритуал начинается как обычно: самец находит самку по привлекательному запаху её мочи, а затем преследует её до тех пор, пока она не поймёт, что он хочет. Со своей стороны самка всегда поднимает лапу и разрешает самцу хорошо обнюхать её, что позволяет ему понять, что и она уже не против.
И тут всё становится намного более жестоко. Во время спаривания самец запрыгивает на спину самки и вцепляется в её шею. Он делает это с такой силой, что чаще всего шея самки опухает, а на всей спине можно увидеть порезы. Весь акт может длиться до 24 часов и всё это время самка не двигается, опускает голову и наполовину прикрывает глаза, будто пытается отвлечься от происходящего. К сожалению, иногда самцы перебарщивают с агрессией и убивают партнёршу. И это не учитывая, что если самка не сразу соглашается на совокупление, самцы убивают её почти сразу.
Всё же, самки смеются последними – многие самцы изнуряют себя до смерти своими попытками оплодотворить как можно больше самок. Они проводят весь сезон размножения переполненными тестостероном, дерутся с другими самцами и очень мало спят или едят. Зачастую, в конце года популяция пятнистых сумчатых куниц состоит почти исключительно из самок и детёнышей.
6. Иглобрюхие (Puffer Fish)
Пока пятнистые куницы добиваются своего силой, самцы иглобрюхих знают, как надо ухаживать за самочками. Иглобрюхие очень изобретательны в своём подходе к привлечению самки – они создают детальные, округлые формы на песке дна океана. Длина этих рыб составляет примерно 12 сантиметров, тем не менее, их песчаные творения удивительно артистичны (рыбы даже украшают их кусочками кораллов) и достигают ширины в два метра.
Самец около 10 дней создаёт замысловатое гнездо и если самка по достоинству оценит его творение, она отложит яйца на гладком центральном круге. Учёные не знают, по каким именно критериям самки выбирают подходящее им гнёздышко, но думают, что большие, украшенные формы указывают на то, что самец силён и здоров (то, что надо любой уважающей себя самке иглобрюхих).
Интересно, что люди знали о существовании этих фигур на песке уже несколько десятилетий, но не знали, кто или что создаёт их. Наконец-то, в 2012 году, японский подводный фотограф запечатлел художника в момент творчества.
5. Прерийные полёвки (Prairie Vole)
Учитывая, что большинство грызунов, как всем известно, просто гиганты секса, повадка прерийной полёвки оставаться моногамными в одной паре всю жизнь – по-настоящему уникальна. Хотя они всё же очень часто размножаются (самки приносят два-четыре приплода в год), полёвки в основном делают это только со своим партнёром, а связь между самцом и самкой остаётся на всю жизнь. Всё же, прерийные полёвки иногда поддаются соблазну (или влиянию гормонов) и один из партнёров иногда спаривается с другой полёвкой. Несмотря на изредка случающиеся измены, пары полёвок остаются вместе, делят гнездо и воспитывают потомство.
Судя по всему, создание долгих пар среди прерийных полёвок объясняется нейрохимией (настоящий Химический Романс (My Chemical Romance)). В отличие от других полёвок, прерийные представители семейства обладают большим количеством рецепторов для гормонов окситоцина и вазопрессина (гормонов, усиливающих чувство привязанности), благодаря чему они фактически получают кайф, если остаются с одним партнёром (это может вызвать некоторую «наркотическую» зависимость от партнёра). Учёные изучают прерийных полёвок и их гормоны, чтобы лучше понять формирование пар среди людей и понять, почему некоторые из полёвок (и, пожалуй, людей) испытывают необходимость изменять, а другие нет.
4. Морские коньки (Seahorses)
Как и многие люди, морские коньки начинают процесс ухаживания с хождения на долгие «свидания» до того, как решатся непосредственно на половой акт. Пара симпатичных друг другу морских коньков встречаются каждое утро и исполняют интимный танец, в ходе которого они плавают рядом, переплетаются хвостиками и грациозно двигаются в такт. В отличие от скорпионов, танец морских коньков на самом деле служит в целях романтики, и наблюдение за ним может размягчить даже самого последнего сухаря.
Со временем морские коньки переводят отношения на другой уровень, и самка откладывает икринки в мужской карман (да, самец становится беременным). После того, как самец рожает, он оставляет свой молодняк на произвол судьбы, а сам готовится встретить новую любовь во время следующего сезона размножения.
3. Альбатросы
Половая жизнь альбатросов уникальна по многим причинам. Для начала, они моногамны и за птенцами ухаживают как самец, так и самка (редкость в животном мире). Во вторых, они исполняют нелепо-выглядящий ритуал спаривания, который описывается биологами, как танец, но для всех остальных это выглядит так, будто птицы пытаются фехтовать своими клювами.
Альбатросы проживают долгую жизнь – около 50 лет, и каждый год после совершеннолетия они собираются на суше, чтобы воссоединиться с выбранными партнёрами и размножиться. Когда семейная парочка альбатросов встречается, они начинают фехтовать клювами – хватают друг друга за клюв, дефилируют из стороны в сторону, и издают разнообразные трескучие звуки. Хотя их ритуал выглядит далеко не самым страстным, альбатросам он очень нравится и пара постепенно улучшает свой танец и говор, пока они не создадут особый «язык» присущий только этой паре.
Однако ритуал спаривания становится всё менее необходимым или исчезает вообще в случае, когда два альбатроса вместе уже очень давно – неизбежный факт, который знаком многим людям.
2. Водомерки (Water Strider)
Водомерки – насекомые, обладающие уникальной способностью хождения по воде. Самцы обычно не напрягают себя традиционными ухаживаниями: просто запрыгивают на самку и предлагают смерть или спаривание. Если самка не отвечает на «ухаживание», самец создаёт на воде маленькие волны, которые привлекают хищников. Если же самка согласится на размножение, он прекращает вызывать хищников рябью на воде, чтоб они могли размножиться без помех (насколько это возможно, когда они находятся на поверхности озера, кишащего голодной рыбой).
К сожалению, самки водомерок не очень увлечены размножением, так как они могут оплодотворить за одно спаривание такой количество яйцеклеток, что хватило бы на всю жизнь вперёд. И всё же, они предпочитают не ухудшать и так опасную ситуацию и поддаются самцам.
1. Каракатицы (Cuttlefish)
Каракатицы - головоногие моллюски, широко известные за своё умение камуфляжа. Помимо того, что умение сменить цвет за долю секунду очень полезно в целях маскировки, самцы каракатиц с удовольствием щеголяют им и для завоевания самочки.
В большинстве популяций каракатиц количество самцов намного превышает самок (иногда 10 к 1), а значит, самцы постоянно пытаются показать себя с самой хорошей стороны для завоевания права на размножение. В ходе такого соревнования маленькие, слабые самцы должно быть вообще не имеют шансов. Однако, в этом сражении ум зачастую лучше силы. Как оказалось, хитроумные самцы каракатиц могут маскироваться под самок, изменяя свою расцветку, пряча дополнительную конечность (у самцов есть лишняя конечность, используемая для передачи спермы) и притворяясь, что они мешок с яйцами. Таким образом, имитируя самку эти смекалистые самцы просто пробираются мимо дерущихся самцов и добираются до заветной цели.
В некоторых случаях, хитрецы даже делят свою маскировку наполовину – часть тела, обращённая к самке, выглядит обычно, вторая же половина выглядит как самка. Так что, если соперник посмотрит в сторону ловкача – он увидит только стайку самок.
