Каждый из нас видел летучую мышь хотя бы раз в жизни. Они, по сути, являются пушистыми птицами без перьев, которые хлопают своими крыльями в поисках чьей-то шевелюры, в которой они вьют гнездо, попутно заражая хозяина шевелюры бешенством. Даже если летучая мышь не превратится в голодного вампира, большинство людей предпочитает не находиться рядом с ними ...так, на всякий случай. Но на самом деле мы очень многого не знаем об этих удивительных созданиях.
10. В природе существует больше тысячи видов летучих мышей 
На данный момент насчитывается 1 240 различных видов летучих мышей, и это только те, о которых мы знаем. Они на самом деле являются одними из самых разнообразных животных на Земле. Считается, что в общей сложности, летучие мыши составляют 20 процентов всех млекопитающих в мире. Только представьте, у кого-то, оказывается, было настолько много свободного времени, что он занялся подсчётом всех видов млекопитающих на планете. Они посчитали каждый вид грызунов, кошек, собак, обезьян, китов и так далее, и всё равно пришли к тому, что численность летучих мышей превышает численность любого другого вида животных. Каждое пятое животное из этого длинного пушистого ряда является летучей мышью. А если вам удастся посмотреть на всех них, собранных вместе, то вы будете поражены тем, насколько сильно они отличаются друг от друга. Из всех этих сотен видов летучих мышей, в умеренных зонах обитает меньше пятидесяти, поэтому совсем не сложно забыть о том, что они могут вырасти до гигантских размеров, как, например, живущие в тропиках крылановые летучие мыши, размах крыльев которых составляет 180 сантиметров. Летучие мыши могут также быть крошечными, как свиноносая летучая мышь, обитающая в Таиланде и являющаяся самым маленьким млекопитающим в мире, так как длина её тела составляет всего 2,9—3,3 сантиметра.
9. Летучие мыши являются важными опылителями 
Они важные опылители и сеятели семян. Так же как пчёлы и некоторые птицы, многие летучие мыши весело порхают с цветка на цветок, пьют нектар, перемещая пыльцу между растениями и распространяя семена через свой помёт. Более того, сотни вещей, которые мы используем в ежедневной жизни, стали доступными только благодаря летучим мышам. От них зависят такие вещи как дикие бананы, авокадо, персики, манго, кешью и многие другие. И это лишь часть еды. Летучие мыши также обеспечивают выживание семидесяти двух видов лекарственных растений, а также десятков других растений, необходимых для получения древесины, волокна и красителей. И если даже этого мало, то знайте, что летучие мыши помогают одному из важнейших растений – агаве. Именно так, если бы не было летучих мышей – о текиле пришлось бы забыть.
8. Летучие мыши помогают фермерам экономить миллионы 
Летучие мыши являются невероятно мощной силой по борьбе с вредителями. Но вы, наверное, уже об этом слышали. Летучие мыши едят насекомых, которых никто не любит, и все счастливы. Может вы уже слышали, что одна летучая мышь способна уничтожить 1200 комаров в час. К сожалению для нас, но к счастью для комаров, это является правдой лишь наполовину. Несмотря на то, что они, наверное, смогли бы это сделать, летучие мыши предпочитают закусывать более мясистыми насекомыми, такими как гусеницы и жуки. Хорошая новость заключается в том, что большинство тех гусениц и жуков, которых они любят, являются вредителями. В ходе недавнего исследования, группа исследователей решила попытаться вычислить, сколько денег летучие мыши сохраняют американским фермерам каждый год уничтожая вредителей. У них получилась поразительная сумма в 3,7 миллиарда. Как минимум, а по максимуму эта сумма составляла примерно 50 миллиардов. В любом случае, этой суммы достаточно на то, чтобы купить каждой летучей мыши в стране что-нибудь приятное на день рождения.
7. Вампировые летучие мыши являются суперхищниками
Вампировые летучие мыши поразительно хорошо охотятся. Более того, они являются единственными паразитическими млекопитающими в мире. Это, конечно, звучит двояко, но зато это чистая правда, так как летучие мыши эволюционировали таким образом, что лучше них никто не может добывать кровь. Во-первых, они могут найти и различить отдельных особей животных, просто слушая звук их дыхания. Это означает, что, если они находят особенно хороший источник пищи, например, корову, чья кровь на вкус как шоколад, они смогут находить шоколадную корову снова и снова каждую ночь, не путая её со всеми другими менее вкусными коровами в загоне. Кроме того, у них на кончике носа расположены три тепловых рецептора, каждый из которых они могут направлять в разные стороны независимо друг от друга. Они не просто достаточно сильные, чтобы позволить летучим мышам обнаружить тепло тела на расстоянии, но и достаточно чувствительные, чтобы показать наилучшие места для укуса - там, где кровяные сосуды находятся ближе всего к поверхности кожи. Когда они находят вероятную мишень, первым делом они приступают к стрижке. Используя специализированные зубы, они могут, при необходимости, сбрить мешающие им волосы или мех, прежде чем укусить. Как только они вонзают свои зубы в добычу, настаёт звёздный час их слюны. Она содержит вещества, препятствующие сворачиванию крови, что позволяет летучей мыши беспрепятственно выпить столько крови, сколько ей необходимо. Вампировым летучим мышам пришлось выработать такую хорошую систему охоты, потому что они не могут выжить больше двух дней без еды. Поэтому, если вы обнаружите, что вас кушает вампировая летучая мышь, просто вспомните, что вы спасаете ей жизнь. А затем идите к врачу. Быстро.
6. Не все летучие мыши питаются фруктами и насекомыми
Некоторые летучие мыши предпочитают добычу более крупных размеров. Они не все кровососущие или насекомоядные. Некоторые летучие мыши – настоящие охотники. Например, некоторые виды эволюционировали таким образом, чтобы уметь ловить рыбу. Используя свою эхолокацию, они могут различить малейшую сигнальную рябь на поверхности озера. Затем они пикируют вниз и выхватывают рыбу из воды своими задними ногами, вооружёнными когтями. Выловив рыбу, они летят на ближайшую жердь и съедают добычу. Другие, как например летучая мышь призрак, обитающая в Австралии, охотятся на всё что угодно – грызунов, ящериц, лягушек, гнездящихся птиц и даже на других летучих мышей. Они бросаются на свои жертвы сверху, закрывают их своими крыльями и перекусывают им шею, мгновенно убивая, прежде чем съесть. Но ни одна из вышеперечисленных мышей не может сравниться с гигантской вечерницей. Во время миграции некоторые птицы предпочитают лететь в ночное время, по иронии, для того, чтобы избежать хищников. На самом деле они просто становятся отличной закуской для гигантских вечерниц, которые способны схватить на лету даже самых быстрых и ловких птиц. При желании, они наверняка стали бы отличными ловцами фрисби.
5. Летучие мыши умные и общительные животные
Летучие мыши умны и общительны. Например, длинноухие ночницы образуют колонии и внутри колонии они дружат группами, примерно по двадцать особей в каждой. Каждая такая группка образуется вокруг самок отдельной семьи. Несмотря на то, что все летучие мыши в колонии отлично ладят между собой, они предпочитают находиться в этих небольших группах. Даже если они не видят друг друга какое-то время, они всё равно соберутся в одни и те же группки. Так же, как и у людей, их дружественные отношения могут меняться. Отдельные летучие мыши могут навсегда оставить одну группу и примкнуть к другой, остаются на месте лишь самки, связанные кровными узами. Если бабушка уходит, это же сделает и дочь и внучка. Удивительно то, что летучие мыши могут различать других отдельных особей по разнице в их попискивании, кроме того они могут размещать других мышей на чём-то вроде ментальной карты, чтобы всегда знать где они находятся. Считается, что именно благодаря этой способности они могут лететь тысячами на огромной скорости, не превращаясь в кучу пушистых пятен на стенах пещер.
4. Летучие мыши на очень длительное время впадают в спячку
Спячка летучих мышей может с лёгкостью посрамить спячку медведей, заставив её выглядеть как полуденный сон кошки. В то время как медведи просто засыпают на промежутки времени, длящиеся по нескольку недель, летучие мыши практически застывают и проводят в таком положении месяца. Их дыхание замедляется, пока не становится едва уловимым и частота их сердечных сокращений снижается до всего 25 ударов в минуту, по сравнению с примерно 400 ударами в минуту, когда они бодрствуют. Ещё более впечатляюще то, что температура их тела снижается в соответствии с окружающим воздухом, температура которого иногда падает ниже нуля. Как правило, они просыпаются на несколько минут каждые несколько недель, чтобы попить, что они делают, слизывая конденсированную влагу со своего меха, хотя также известны случаи, когда летучие мыши даже не шевелились в течение нескольких месяцев.
3. Летучие мыши на удивление громкие
Извините, мы имели в виду ПОРАЗИТЕЛЬНО ГРОМКИЕ. Исследователи смогли определить, что некоторые виды могут издавать звуки громкостью до 140 децибел. Чтобы лучше разобраться в том насколько это громко, знайте, что порог боли у людей - громкость, начиная с которой звуки причиняют физическую боль, составляет лишь около 120 децибел. Рок концерты обычно проводятся на 110-115 децибелах. Летучие мыши не только самые громкие воздушные животных в мире, но они также намного громче, чем любое наземное животное. Так почему же нас всех ещё не уничтожили летучие мыши, собравшиеся в стаю? Ответ заключается в том, что большинство звуков, издаваемых летучими мышами слишком высокочастотны для человеческого уха. На самом деле считается, что высокая частота издаваемых ими звуков и является причиной того, что они настолько громкие. Высокочастотные шумы не проходят через воздух также хорошо, как низкочастотные, поэтому летучие мыши просто кричат, а не говорят, чтобы компенсировать этот недостаток. Неизвестно только используют ли они свой внутренний голос, общаясь в пещерах.
2. Слух и эхолокация летучих мышей гораздо лучше, чем вы думаете
Летучие мыши являются чемпионами мира по эхолокации, они издают звук, а затем прослушивают эхо этого звука, отражающееся от других объектов. В то время как дельфины, используя свою эхолокацию, умудряются застревать в сетях, летучие мыши, используя свою эхолокацию, могут различить даже отдельные пряди в паутине. То, что делает эхолокацию летучих мышей настолько хорошей, называется сверхскоростной мышцей, которая может двигаться примерно в сто раз быстрее, чем обычная мышца человека. Они являются единственными известными науке млекопитающими, у которых есть сверхскоростная мышца, которая позволяет им издавать попискивающие звуки с частотой до 190 раз в секунду, что, по сути, даёт летучим мышам возможность «видеть» посредством звука, хотя и на короткое расстояние. Конечно, в эхолокации не было бы смысла без удивительно хорошего слуха, для улавливания возвращающихся звуков. Но у летучих мышей с этим всё в порядке. Их слух настолько хорош, что они могут услышать насекомых, передвигающихся под землёй рядом с оживлённым шоссе. А нам приходится просить друг друга повторить сказанное, так как мы не услышали фразу из-за негромкой музыки.
1. Летучие мыши миллионами мигрируют на огромные расстояния
В США многие летучие мыши пролетают сотни километров во время своих сезонных миграций, в поисках тех же пещер, которые они использовали для спячки в течение многих столетий. Но это ничто по сравнению с ежегодными миграциями пальмовых крыланов в Африке. В ноябре каждого года более восьми миллионов этих больших летучих мышей прилетает в Национальный Парк Касанка (Kasanka National Park) в Замбии, и проводят следующие пару месяцев, свисая с насестов на крошечной площади, размером менее половины гектара. Каждое дерево выдерживает до десяти тонн летучих мышей. В течение этих двух месяцев, на этой крошечной части Замбии находится самая плотная концентрация млекопитающих на планете. С приходом сумерек они взлетают и закрывают небо, летя в окружающий лес, где они облепливают деревья, богатые спелыми фруктами в это время года. Вес, съеденных за ночь фруктов, превышает вес самой летучей мыши в два раза. Исследователи до сих пор точно не знают, где эти летучие мыши проводят остальную часть года, но подозревают, что они разлетаются по всей Африке. Точно известно лишь то, что они пролетают огромные расстояния. Исследователи, которые прикрепили устройства слежения на некоторых из этих летучих мышей, обнаружили, что они пролетают более 965 километров в месяц. Для того, чтобы более явно представить себе это расстояние, можно мысленно провести прямую линию от Вашингтона до Детройта.
