Джошуа Дэниэл Хартнетт родился 21 июля 1978 года в городе Сейнт-Пол, штат Миннесота. По окончанию в 1996 г. школы в городе Миннеаполис Хартнетт учился в Университете штата Нью-Йорк в городе Перчес. В 1997 г. Джошу Хартнетту предложили участие в телевизионном сериале. До первой успешной работы на большом экране в 1998 г., однако, он снимался преимущественно в рекламных роликах.
До недавнего времени Джош встречался со Скарлетт Йохансон: пара познакомилась на съёмках фильма «Черная орхидея».
