Вскоре после того как Эдвин Хаббл доказал существование других галактик, он ввел систему классификации галактик по их форме. Хаббл разделил галактики на 3 основные группы – эллиптическую, линзовидную и спиральную. В отдельную четвертую группу попали все остальные галактики особенной или «неправильной» формы. Классификация Хаббла используется до сих пор, но еще в 1960-х годах другой американский астроном, Хэлтон Арп (Halton Arp), заметил, что эта система была слишком упрощенной, и что формы галактик бывают намного более разнообразными, чем описано в знаменитой Последовательности Хаббла.
Чтобы продемонстрировать свое мнение, в 1966 году Арп составил Атлас пекулярных галактик, и в него вошло 338 изображений одних из самых странных галактик и галактических групп, о существовании которых тогда уже было известно. «Признание этих особенностей важно для того, чтобы воссоздать реалистичную картину того, какие галактики на самом деле», - заявил Арп в предисловии к своему Атласу.
Арп надеялся, что изучение этих пекулярных галактик поможет астрономам лучше понять физические процессы, стоящие за формированием и за эволюцией галактик.
«Особенности галактик, изображенных в этом Атласе, представляют собой возмущения, деформации и взаимодействия, которые могут позволить нам проанализировать природу настоящих галактик, за которыми мы наблюдаем, и которые слишком далеки от нас для проведения непосредственных экспериментов», - написал Арп.
Арп верил, что эти видоизмененные галактики представляют собой примеры последствий выбросов энергии. Однако позже оказалось, что это были галактики, столкнувшиеся с другими галактиками, и сливающиеся друг с другом скопления звезд, по поводу чего астроном в свое время сильно спорил. Первые изображения Арп собрал с помощью наземных телескопов, и это были скорее темные черные пятна на белом фоне. На них было очень сложно рассмотреть что-либо конкретное, и поэтому понять по ним происходящее в космосе также было непросто. Вероятно, из-за этого Арп и придерживался отчасти ошибочного мнения.
Впереди вас ждут более свежие фотографии, сделанные уже космическим телескопом «Хаббл» с орбиты Земли. Каждый снимок также сопровождается копией изображения, с которыми имел дело сам Арп еще в 60-х, и которые попали в его оригинальный Атлас пекулярных галактик.
Галактики Антенны – это пара спиральных галактик, начавших сливаться друг с другом еще несколько сотен миллионов лет тому назад. Это скопление – один из самых ближайших к нам и свежих примеров столкновения двух галактик. Оранжевые сгустки справа и слева от центра изображения – это ядра изначальных галактик, и состоят они в основном из самых древних звезд. Обе взаимодействующие галактики усеяны поблескивающими голубым светом областями формирования новых звезд, которые окружены сверкающим водородом в газообразной форме. На снимке с «Хаббла» этот газ розового цвета.
NGC 6621/2 (Arp 81) - это пара активно взаимодействующих галактик спустя почти 100 миллионов лет после их максимального сближения. Система состоит из галактики NGC 6621 (справа) и NGC 6622 (слева). Столкновение привело к возникновению длинного хвоста, вытянутого из галактики NGC 6621, который теперь словно окружает это скопление звезд позади. Стремительное сближение также привело к запуску активного звездообразования в областях между двумя этими галактиками.
А это знаменитая галактика Водоворот или NGC 5194, взаимодействующая с более маленькой эллиптической галактикой NGC 5195. Их встреча привела к деформации формы обеих галактик. Один из спиральных рукавов Водоворота из-за этого был вытянут дальше, и между NGC 5194 и эллиптической галактикой-компаньоном возник мостик из звезд и газа.
Галактики Мышки или NGC 4676 – это пара столкнувшихся друг с другом галактик, получивших свое необычное название из-за длинных хвостов из звезд и газа, исходящих от каждой галактики.
На этой фотографии можно рассмотреть 2 сливающиеся галактики - NGC 2936, которая когда-то была обычной спиральной галактикой, и более маленькую эллиптическую галактику NGC 2937. Многие также сравнивают эту фотографию с пингвином, высиживающим свое яйцо.
Галактика Головастик находится в 420 миллионах световых лет от Земли, и у нее просто огромный хвост из звезд длиной в 280 000 световых лет. Предположительно когда-то очень давно более маленькая галактика столкнулась с Головастиком и повлияла на облик этой некогда спиральной галактики. Вероятно, маленький вредитель прошел слишком близко к Головастику, и ему удалось вытянуть из этой спирали звёзды, газ и пыль, из-за чего и сформировался столь заметный длинный хвост.
Arp 147 или IC 298 – это пара кольцеобразных галактик, находящихся в 440 миллионах световых лет от Земли. Эта система сформировалась, когда спиральная галактика (справа) столкнулась с эллиптической галактикой (слева), и в итоге появилась разрастающаяся область формирования новых звезд, которую можно отличить по ярко-голубому свечению.
Arp 148 или Объект Мейола – это восхитительный пример пары столкнувшихся галактик, в результате взаимодействия которых появилась система из кольцеобразной галактики и ее длиннохвостого компаньона. Столкновение двух этих галактик спровоцировало возникновение ударной волны, которая сначала притянула материю к центру, а затем рассеяла ее вдоль краев кольца.
Arp 256 – это система из 2 спиральных галактик, находящаяся на ранней стадии слияния. Большое количество голубых узелков в районе искаженных спиральных рукавов, - это области формирования новых звезд.
Arp 272 – это столкнувшиеся друг с другом спиральные галактики NGC 6050 и IC 1179. На снимке заметно, что эти галактики начали сливаться в районе своих раскручивающихся рукавов.
UGC 4881 или Кузнечик – это система из двух сталкивающихся галактик с ярким закрученным хвостом, состоящим из огромного количества звездных кластеров. Вероятно, эти галактики на полпути к полному слиянию, ведь их ядра все еще явно различимы, но их диски уже перекрывают друг друга. В этой системе в 1999 году взорвалась сверхновая звезда, и астрономы считают, что с этого события мог начаться особенно активный процесс звездообразования.
