Где-то в 548-565 году император Юстиниан Великий повелел построить на этой земле монастырь, который он посвятил Святой Екатерине и таинству вручения скрижалей. За всю свою историю этот комплекс ни разу не был разрушен, его не покоряли и не грабили, так что на сегодняшний день он считается одним из самых древних в мире сохранившихся до наших дней христианских монастырей. Более того, на территории городка до сих пор существует самая старая в мире функционирующая библиотека, где хранится вторая самая большая на Земле коллекция старинных манускриптов, написанных на разных языках. По своему количеству эту библиотеку превосходит только коллекция Ватикана.
Фото: Berthold Werner/Wikimedia
Монастырь окружен массивными стенами, которые были построены здесь еще по приказу императора Юстиниана Великого в 6 веке нашей эры. Вплоть до 20 века попасть в комплекс можно было только через дверь, находящуюся высоко над землей в одной из крепостных стен. В наши дни вход в городок теперь осуществляется и через небольшие ворота слева от главных ворот.
Самый священный предмет во всем монастыре – это большой зеленый куст во дворе часовни. Именно он по легенде был тем самым горящим кустом, из которого Господь впервые обратился к Моисею. В 4 веке нашей эры царица Елена Равноапостольная, мать римского императора Константина Великого, велела построить часовню как раз рядом с этим кустом. Впоследствии часовня Елены стала частью монастыря Святой Екатерины. Сам куст относится к семейству розоцветных растений. Этот редкий вид называется ежевика священная или Rubus Sanctus, и чаще всего он встречается именно на Синайском полуострове. Растение славится своей неприхотливостью и долголетием, поэтому многие люди склонны верить, что монастырский куст, действительно, может быть тем самым горящим кустом из Библии.
Одним из самых известных сокровищ монастыря является также и его коллекция икон и настенных мозаик. Многочисленные иконы украшают не только стены церковных строений, но и ритуальные объекты. Это собрание икон раннего периода христианства считается лучшим в своем роде во всем мире. Большинство из уникальных шедевров относится к 6 веку нашей эры, хотя некоторые из них могут быть еще более древними.
Горящий куст.
Фото: Christopher Chan/Flickr
Не менее известное сокровище монастыря Святой Екатерины – его библиотека. Среди редчайших манускриптов в этой коллекции значатся недостающие фрагменты Синайского кодекса (Codex Sinaiticus, рукописная копия греческой Библии 4 века), Сирийский кодекс (Syriac Sinaiticus, рукопись на сирийском языке 4 века, включающая в себя 4 канонических Евангелия), и Фирман Мухаммеда (охранная грамота великого исламского пророка, гарантирующая неприкосновенность монастыря).
В библиотеке также хранятся первые издания трудов Гомера (1488) и Платона (1513), тексты комедий Аристофана (1498), энциклопедический словарь Суда (1499) и Этимологический словарь древнегреческого языка (1499).
Кроме горы Синай и монастыря Святой Екатерины, в этом же районе есть еще несколько сотен священных мест. Среди них стоит отметить часовню Святой Екатерины на вершине горы Катерин, куда по преданию ангелы перенесли тело великомученицы из Александрии после ее казни, Скала Моисея, из которой он добыл воду для жаждущих израильтян, несколько церквей и сотни руин византийских монастырей и монашеских поселений.
В 2002 году монастырь Святой Екатерины был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ежегодно сюда прибывает свыше 100 тысяч посетителей.
Фото: Shawn Clover/Flickr
Фото: Marc!D/Flickr
