На Нуси Мангабе много пресной воды благодаря дождям, она омывает остров практически круглый год. На остров, площадь которого составляет 5 км в год приходится более 400 см осадков. Обилие пресной воды, стекающей по сторонам многочисленных вершин и скал острова, не позволяло просто пройти мимо.
Фото: Mark E. Polzer
Когда корабли останавливались и пополняли запасы пресной воды, моряки гуляли по пляжам и оставляли свои имена на скалах. Некоторые выцарапывали название корабля, имя капитана, даты прибытия и отправления. Со временем здесь начала развиваться гениальная система обмена сообщениями. Матросы стали оставлять послания и иногда целые письма, которые аккуратно заворачивали в холст, обработанный смолой, чтобы сделать его водонепроницаемым, а затем закапывали у камней. Идея заключалась в том, что матросы следующего голландского судна, бросившего якорь на острове, соберут эти послания или прочитают сообщение и передадут его получателю.
В начале 1920-х годов французский колониальный адъюнкт-инспектор по водам и лесам обнаружил около десятка таких так называемых «почтовых камней» и сумел их прочитать. В 2012 году команда исследователей под руководством морского археолога Венди Ван Дуйвенворде (Wendy van Duivenvoorde) из Университета Флиндерс (Flinders University) из Австралии нашла еще больше.
Дуйвенворде и ее команда нашли около 40 надписей, оставленных офицерами и моряками по крайней мере 13 различных голландских кораблей, совершавших плавание в Восточную Индию в период между 1601 и 1657 годами. Надписи были вырезаны на нескольких больших скальных выступах и на самой скале на небольшом пляже, который до сих пор носит название «Plage des Hollandais», что означает «пляж голландцев».
Фото: Mark E. Polzer
Некоторые из этих надписей поведали удивительные истории. Из одной записи следует, что корабль Миддлбург (Middleburg) достиг острова в 1625 году, потеряв все свои мачты и паруса после шторма. Он бросил здесь якорь на целых семь месяцев, пока его ремонтировали.
«Удивительно, что им удалось добраться до залива без мачт и парусов», - сказала Дуйвенворде.
Как только экипаж Миддлбурга завершил строительство новой мачты, судно продолжило свое плавание обратно в Нидерланды. К сожалению, корабль так и не добрался до дома. Недалеко от острова Святой Елены в Южной Атлантике на него напали и потопили португальцы, не оставив в живых никого. Тем не менее, Мидделбург ненадолго остановился в Столовой бухте (Table Bay), Южная Африка, чтобы доставить письма членов экипажа. Эти письма, которые сейчас находятся в архивах голландской Ост-Индской компании в Гааге, являются последними сохранившимися записями экипажа и офицеров.
К концу 1600-х годов голландцы отказались от системы почтовых камней, потому что обнаружили, что сообщения не всегда попадали к тому, кому они предназначались. Все чаще экипажи конкурирующих компаний стали похищать письма со всех камней и использовать информацию для отслеживания деятельности своих конкурентов. Руководство голландских кораблей стало нанимать местных жителей для хранения писем.
На острове Святой Елены и на мысе Доброй Надежды в Южной Африке были также найдены почтовые камни, подобные тем, что были обнаружены в Нуси-Мангабе. Действительно, почтовые камни являются уникальной частью почтовой истории Южной Африки. В 1500 году капитан португальского корабля засунул письмо в дупло дерева в заливе Моссел (Mossel Bay), в нем сообщалось о потере нескольких кораблей из его флотилии во время сильного шторма, пронесшегося над Атлантическим океаном. Три месяца спустя экипаж другого португальского корабля обнаружил это письмо и доставил его в Португалию.
Вы можете увидеть эти камни в нескольких музеях Кейптауна, но Нуси Мангабе - единственное место, где почтовые камни остались на своих местах.
Фото: Mark E. Polzer
Венди Ван Дуйвенворде осматривает почтовый камень в Нуси Мангабе. Фото: Mark E. Polzer
Почтовый камень, найденный на побережье Южной Африки с надписью, датируемой 1632 годом. Надпись в переводе гласит следующее: «Ниже лежат письма от командира Дирка ван дер Ли (Dirk van der Lee) и заместителя командира Пи Крука (P Crook) с кораблей Нассау (Nassau), Фредерик Хендрик (Frederik Hendrik), Нимеген Вессель (Nimegen Wessel) и галлиотов. Прибыли сюда 9 апреля 1632 года из Батавии (Batavia) и отбыли 15-го тем же образом».
