Большой призматический источник, Йеллоустонский (Yellowstone) национальный парк, США.
Фото: Zach Frank / Shutterstock
Исследование, проведенное лабораторией реактивного движения NASA, выявило, что супервулкан из Йеллоустонского национального парка угрожает безопасности Земли больше, чем столкновение нашей планеты с гигантским астероидом или кометой. Конечно, шансы того, что это случится в ближайшем будущем, чрезвычайно малы (1 к 730 000). Однако катастрофические последствия извержения такого вулкана достаточно велики, чтобы агентство NASA занялось разработкой плана по предотвращению трагедии планетарного масштаба. Если произойдет незначительное извержение супервулкана, это приведет разве что к прорыву на поверхность земли медленных потоков лавы. Однако более мощная активность теоретически не только нанесет серьезнейший ущерб практически всей Америке, но и навредит мировому сельскому хозяйству, а что еще страшнее – может погубить жизни миллионов людей. Размышляя над такой опасностью, команда NASA разработала невероятно амбициозный план, чтобы спасти человечество от жуткой трагедии.
Вулканические извержения обычно происходят из-за высокого давления выделяющихся из раскаленной магмы газов. Сейчас Йеллоустонский супервулкан производит тепло, которое можно приравнять работе 6 средних тепловых электростанций. Примерно 60-70% энергии магматического пузыря Йеллоустона охлаждается за счет воды, проникающей в раскаленные породы вулкана. Благодаря этой природной системе предотвращения извержения и существуют знаменитые на весь мир гейзеры парка. Но если охладить магму еще на 35%, то по плану NASA риск извержения будет сведен практически к нулю, ведь породы кальдеры уже не расплавятся до такой степени, чтобы произошел взрыв.
Извержение вулкана в Исландии.
Фото: Gardar Olafsson / Shutterstock
Чтобы достичь своей цели исследователям нужно будет пробурить скважину глубиной в 10 километров прямо рядом с магматической камерой и под большим давлением закачать туда воду. Циркулирующая в жерле вода будет постоянно подогреваться и выводить тепло на поверхность земли день за днем. Чтобы случайно не вскрыть скальный потолок над магматическим пузырем и не спровоцировать катастрофическое извержение, исследователи NASA предлагают начать бурение именно под камерой магмы, а не над ней.
Проект обойдется в 3,5 миллиарда долларов, и такая цифра вряд ли понравится политикам. Скорее всего власти не захотят платить за идею и за предупреждение минимального риска извержения. Однако управление NASA отмечает, что выделяемое внедренной водой тепло может быть использовано на практике, и инвестиции в проект станут выгодными не только из-за спасения землян от катастрофы планетарного масштаба, но и потому что они обеспечат США серьезным источником энергии.
«Когда люди впервые начали обсуждать идею защиты Земли от столкновения с астероидом, они реагировали примерно так же, как и сейчас на угрозу извержения супервулкана» - напоминает Брайан Вилкокс (Brian Wilcox), сотрудник лаборатории NASA по изучению реактивного движения. Нам казалось, что человечество слишком слабо и ничтожно, чтобы бороться с астероидом, достаточно крупным, чтобы нанести Земле серьезный ущерб. Но оказалось, что если спроектировать систему, которая будет незначительно смещать небесное тело с его траектории очень долгое время, можно сделать так, что астероид пролетит мимо Земли. Задача оказалась более простой, чем люди думали изначально. В обоих случаях необходимо, чтобы научное сообщество приступило к исследованию проблемы как можно раньше. Тем более что Йеллоустонский вулкан извергается примерно раз в 600 000 лет, и его последний взрыв произошел как раз где-то 600 000 лет тому назад…
