Впервые Фестиваль света был организован в 1995-ом году в память о жертвах разрушительного землетрясения, известного как Великое землетрясение Хансин-Авадзи, произошедшего 17 января в том году. Эпицентр одного из крупнейших землетрясений в истории Японии находился на севере острова Авадзи (Awaji), в 20-ти километрах от города Кобе.
Среди крупных городов, пострадавших от землетрясения, Кобе оказался ближе всех к эпицентру, поэтому сильнейшие подземные толчки (до 7,3 балла по шкале Рихтера) ощущались именно в нём. В результате землетрясения погибло более 6.000 человек, 4.600 из которых были жителями города Кобе.
В результате землетрясения были разрушены системы водо-, газо-, тепло- и энергоснабжения, вследствие чего Кобе на много дней погрузился в темноту и холод. Позже в том же году образ лампочки стал символом надежды, возрождения и восстановления. Так появился Фестиваль света.
Улица, ведущая от магазина Даймару в Мотомачи до парка Higashi Yuenchi Park недалеко от здания мэрии города Кобе, была декорирована разноцветными украшениями-лампочками, подаренными итальянским правительством. Предполагалось, что фестиваль будет проведён один раз, однако, благодаря большой популярности и многочисленным просьбам местных жителей, он стал ежегодным.
Теперь каждый год в городе Кобе загорается более 200.000 раскрашенных вручную лампочек. Они украшают город в течение двух недель и включаются на несколько часов каждый вечер. Главные улицы, находящиеся поблизости, на это время закрываются для автомобильного движения, а прохожие заполняют улицы и наслаждаются видом огней.
Раньше огни горели постоянно в течение всего декабря, однако ставшая слишком высокой стоимость электричества вынудила власти города уменьшить количество дней. В настоящее время электричество, используемое для проведения Фестиваля света в Кобе, генерируется из биотоплива.
