Белки — это удивительные животные. Они могут подпрыгивать на расстояние, превышающее длину их тела в десять раз. Они могут поворачивать свои задние лапы на 180 градусов, обращая их в любую сторону, когда они забираются на дерево. У них хорошее зрение, и они могут учиться, копируя других животных, даже людей. Они также ведут активный образ жизни в дневное время, что делает их одними из немногих диких млекопитающих, которых многие из нас могут увидеть. Независимо от того, считаете ли вы их вредителями или очаровательным дополнением к нашим городам, есть целая куча причин для того, чтобы считать их увлекательными.
10. Беличьи шпионы
Многие из нас слышали, что животных используют в войне, поэтому, когда в Иране нашли 14 белок со шпионским снаряжением возле границы, солдаты поступили по уставу и арестовали их. Об этом инциденте сообщило официальное информационное агентство страны, и он был подтверждён начальником полиции страны, хотя он и не сообщил никаких подробностей.
Некоторые иранцы были совершенно готовы поверить, что иностранные державы могут готовить пушистохвостых агентов. Один из них даже предположил, что за этой операцией стояла Великобритания. В любом случае, о беличьей инфильтрации нет никаких дополнительных сообщений, поэтому иранцам пришлось вернуться к арестам голубей.
9. Бубонная чума 
Вы наверное, знаете, что бубонная чума распространяется крысами, или, скорее, блохами, которые живут на них. Крыс, как правило, связывают с болезнью, но блохи, заражённые чумой, вполне могут жить и на других грызунах. Одним из грызунов, вызывающих самые большие опасения в современном мире является белка. В период между 2000 и 2009 годом, в США были зарегистрированы 56 случаев чумы, и белки были в числе главных разносчиков.
Одним из примечательных случаев в 2012 году был случай семилетней Сьерра Джейн Даунинг (Sierra Jane Downing). Она положила свой свитер рядом с мёртвой белкой во время отдыха и заболела несколько дней спустя. Несмотря на то, что бубонная чума убила десятки миллионов людей на протяжении всей истории, она поддаётся лечению антибиотиками, и Сьерра полностью выздоровела. В 2013 году власти закрыли лагерь в Национальном Лос-Анджелесском лесу (Los Angeles National Forest) после того как там была найдена заражённая белка. В том же году, 15-летний мальчик из Кыргызстана умер, когда подхватил заболевание от горной белки, а 100 человек пришлось поместить в карантин.
8. Полосы препятствий
Возможно, вы слышали, что Интернет похож на сеть труб, но это не совсем так. На самом деле он больше похоже на ряд кроличьих нор, по которым вы бродите, пока не заметите, что солнце село, вы голодны, и у вас открыты десятки вкладок браузера. Если вы любите милых маленьких животных, то поищите «полосы препятствий для белок» на YouTube. Вы получите кучу результатов, за просмотром которых вы просидите целый день.
Белки умны, и могут научиться преодолевать многочисленные препятствия, чтобы найти наиболее эффективный маршрут к еде. На самом деле, одной из самых сложных частей создания полосы препятствий для этих маленьких грызунов является то, что они очень хорошо могут обнаружить, где можно сократить дорогу. Тем не менее, если они преодолевают полосу по плану, то они более чем способны прыгать на шаткие платформы, крутить ветряные мельницы, и бегать по натянутым верёвкам. Они даже могут кататься в небольших корзинах.
7. Белки и гремучие змеи 
Фотография: jkirkhart35
Белки Калифорнии провели последние 10 миллионов лет в гонке вооружений с гремучими змеями, и они придумали несколько хитрых способов, чтобы отгонять хищников. У них фантастические рефлексы, и они могут реагировать достаточно быстро, чтобы увернуться от змеи за долю секунды, которая требуется для того, что рептилия сделала выпад. Змеи должны быть уверены, что они атакуют свою потенциальную еду с максимальным элементом неожиданности или это не стоит того, чтобы тратить энергию на бросок.
Гремучие змеи чувствуют свою добычу с помощью теплового излучения. Если белки замечают змей первыми, или заходят в ту область, где может быть засада то, они поднимают хвост и направляют туда прилив крови. Это приводит к тому, что хвост становится тёплым, и выделяется как маяк для змей. Несмотря на то, что это может звучать буквально как самый неудачный манёвр, змеи распознают этот жест как «Я знаю, что ты там, так что ты меня не удивишь», и поэтому даже не пытаются атаковать.
Те же белки также придумали способ отгонять хищников, которые отслеживают добычу по запаху. Они находят мёртвую гремучую змею, жуют её шкуру, а затем облизывают себя. Благодаря этому белки пахнут как змеи, и, по мнению учёных это заставляет животных думать, что норы белки на самом деле являются средой обитания почти метровой гибкой и ядовитой опасности, а не вкусной закуски из млекопитающего.
6. Саблезубая белка
Одна из самых легендарных вымышленных белок на самом деле вообще не является белкой. Скрат (Scrat), обожающее жёлуди существо из Ледникового Периода, на самом деле полностью вымышленный вид. Его образ, каким бы очаровательно неуклюжим он не был, не впечатлил экспертов. Палеонтолог Гильермо Ружье (Guillermo Rougier) из Луисвиллского Университета (University of Louisville) сказал: «когда вышел Ледниковый Период, мы подумали, что персонаж белки в нём выглядел нелепым».
Тем не менее, в 2002 году, в том же году когда вышел фильм, команда палеонтологов раскопала ряд окаменелостей в Аргентине. Одной из их находок был череп млекопитающего, возраст которого составлял 60 миллионов лет, который выглядел в точности как череп белки с удлиненной мордой и сабельными зубами. Несмотря на то, что новая находка, возможно, выглядела как Скрат она, скорее всего, не разделяла его любовь к желудям. Учёные считают, что она, скорее всего, использовала свои огромные клыки для охоты на насекомых, но они в этом не уверены. Вид, названный Cronopio dentiacutus не похож ни на одно животное, живущее в мире на сегодняшний день, если не считать мира анимации.
5. Запасы на зиму
Самым известным поведением белок является запасание орехов и желудей на зиму. Эта привычка необходима для многих видов белок, которые не впадают в спячку. Исследователи из Калифорнийского университета обнаружили у белок желание запасать широкий спектр продуктов питания, в том числе желуди, грецкие орехи, фундук, и кучу других продуктов. Когда небольшое животное закапывает семя в землю, это хорошо для дерева, с которого оно упало. Белки считаются чрезвычайно важными для роста лесов, и именно они частично ответственны за распространение дуба по большей части территории Америки.
Запасание орехов несёт в себе определённый риск, и один из видов белки разработал запасной план. Если у них заканчивается пища то, они собирают кленовый сироп непосредственно с деревьев. Белка срезает кору клёна своими зубами, позволяя вытечь соку, и позже возвращается, чтобы слизать его, когда он подсохнет. Хотя эта стратегия наблюдалась наукой только в этом столетии, традиционный рассказ народа ирокезов свидетельствует о том, что кленовый сироп был впервые обнаружен, когда молодой мальчик увидел, как белка лизала дерево.
4. Особенно надоедливые вредители
Мелкие млекопитающие являются известными вредителями, и каждый их вид обладает своим собственным специфическим способом создавать проблемы. Крысы съедят в принципе всё, что угодно, кролики размножаются, как кролики, а талант белки к причинению неудобств заключается в её способности к акробатике. Именно то, что делает видео о полосах препятствий настолько интересными, мешает держать белок за пределами собственности. Вот почему первый результат, который появляется в поиске изображения по запросу «кормушка для птиц с защитой от белок» это фотография белки счастливо кушающей из кормушки для птиц с защитой от белок.
В то время как можно и не надеяться удержать белок за пределами вашего сада, есть некоторые места, ситуация в которых по идее должна была бы обстоять немного лучше. Например, активные шахты ядерных пусковых установок США. Но нет, людям, отвечающим за арсенал, который способен буквально уничтожить цивилизацию пришлось прибегнуть к методу проб и ошибок, чтобы остановить вторжение сусликов Ричардсона.
На базе военно-воздушных сил Малмстром (Malmstrom Air Force Base), расположенной в Монтане, находится 150 ядерных ракет, и каждая из них способна выпустить три боеголовки, превышающие по мощи бомбу, сброшенную на Нагасаки. Среди мер, призванных защитить ракеты находятся датчики движения, которые срабатывают, если что-нибудь нарушает периметр вокруг бункеров. Однако суслики способны не только перелезать через заборы, они также отлично роют землю. Длина туннелей, выкопанных сусликами Ричардсона, может превышать 9 метров. Тысячи ложных предупреждений о нарушении безопасности были вызваны их привычкой появляться в запретной зоне. Они также нанесли ущерб дорогам, проводам, и фундаментам зданий.
Первой попыткой удержать сусликов от рытья туннелей было сочетание железной сетки и стальной ткани, установленное под землёй. Суслики прогрызли себе путь через это укрепление (неверное, потому, что проживание рядом с ядерным оружием превратило их в сусликов-Халков). Было перепробовано немало материалов для забора, но суслики просто перелазили его. ВВС, наконец, нашли комбинацию, которая, кажется, работает - сплошной пластиковый забор над землей, и твердый листовой металл под землёй. Суслики перестали залазить на территорию базы. По крайней мере, пока что.
3. Мост Натти Нэрроуз (Nutty Narrows Bridge)
Фотография: Avi
В 1963 году в городе Лонгвью (Longview), штат Вашингтон, возникла проблема. Белки погибали при попытке пересечь оживленную магистраль. Добрый местный житель предложил бесплатно построить мост, и местный совет назвал его Натти Нэрроуз. 18-метровый мост был установлен над дорогой, и, по сути, превратил город в столицу любителей белок Америки.
Теперь в городе проходит ежегодный Фестиваль Белок. На мосту также установлена веб камера, транслирующая онлайн в реальном времени. Когда мост сняли чтобы почистить, местные жители провели церемонию, чтобы отметить его возвращение. Были установлены ещё три моста и ещё несколько, скорее всего, будут установлены в будущем. Президент местного Ротари-клуба сказал: «мы сделаем этот город тёмным из-за такого количества мостов». Спартанский энтузиазм такого рода разрушал империи, поэтому будем надеяться, что с белками всё будет хорошо.
2. Беличья мастурбация
У самцов капской земляной белки поистине огромные гениталии, относительно говоря. Длина их пениса составляет 40 процентов от длины их тела, в то время как длина мошонки равна половине длины пениса. Длинный пенис предоставляет невообразимое преимущество во время мастурбации и их техника достигла того, что многие считают заветной целью: белки наклоняются и засовывают пенис в свой же рот.
Исследователь Джейн Уотерман (Jane Waterman) следила за животными в Намибии, чтобы понять есть ли какая-то польза в данном поведении, или это просто непредусмотренное последствие сильного полового влечения. Она обнаружила, что самцы чаще всего мастурбировали после спаривания, нежели когда они долго не могли найти самку. Уотерман считает, что мастурбация может помочь прочистить гениталии как снаружи, так и внутри, что уменьшает риск развития инфекции. Она считает, что это поведение может быть схожим с тем фактом, что некоторые мужчины испытывают позыв к мочеиспусканию после оргазма, но по той причине, что белки живут в пустыне, они пользуются тем способом, который позволяет сохранить воду в организме.
1. Загадки белок
Последние несколько лет белки были в самом центре загадок. В одном случае, было обнаружено, что они стояли за волной мыльных краж на улице в Англии. Жители были сбиты с толку исчезновением своих туалетных принадлежностей, пока белка не была замечена выбегающей из окна ванной комнаты с куском мыла. Никто не уверен точно, что белки делали со своей добычей, потому что они обычно быстро скрывались.
Когда кто-то на Reddit разместил фотографию того, что было похоже на чёрную демонскую обезьяну, ползущую вдоль забора, сообщество провело некоторое время, пытаясь выяснить, из какого измерения взялось это существо. Фотография в центре тайны была снята сзади, но когда была найдена фотография морды существа, стало вполне очевидно, что это была лысая белка.
В 2012 году другая фотография странно выглядящей белки наделала много шума в Интернете. Это была совершенно очевидно белка, но зато она явно была фиолетовой. Животное было поймано семьёй из штата Пенсильвания, которая сделала несколько фотографий животного в клетке. Непонятно каким образом животное стало выглядеть как слива, возможно, белка съела что-то, или извалялась в чём-то, что красится.
Независимо от того, какова была причина такой окраски, это не первый раз, когда такое происходит. Фиолетовая белка стала местной знаменитостью в школе на юге Англии в 2008 году. Может быть, она украла не тот тип мыла?
