За то непродолжительное время – с тех пор, как люди научились летать – несколько людей прославились за свои подвиги в воздухе. Не все авиаторы, описанные в этом списке, были лучшими пилотами, а некоторые из них известны всего лишь за один полёт, однако все они внесли значительный вклад в историю развития авиации. Перед вами десять авиаторов, чьи достижения принесли им известность.
10. Жан-Франсуа Пилатр де Розье (Jean-Francois Pilatre de Rozier) (1754-1785) и братья Монгольфье (Montgolfier) 
Сложно определить, кто был первым человеком, преодолевшим силу гравитации. Некоторые утверждают, что этим человеком был испанский мусульманин по имени Аббас ибн Фирнас (Abbas Ibn Firnas), который возможно спустился на планере с башни в Кордобе (Cordoba), Испания примерно в середине девятого века. Другие считают, что первым человеком, использовавшим планер, был монах-бенедектинец по имени Эйлмер Малмсберийский (Eilmer of Malmesbury) – по некоторым данным он спланировал с церковной башни в 11 веке. Эти утверждения нельзя проверить, так что вопрос кто был первым остаётся открытым.
Однако большинство историков соглашаются с тем, что первым авиатором в современном мире был малоизвестный француз по имени Жан-Франсуа Пилатр де Розье, который в ноябре 1783 года взлетел над Парижем на воздушном шаре. Но и это мнение не на 100% является правдой – Жан-Франсуа был не первым, кто взлетел в воздух на воздушном шаре, а вторым. По некоторым данным, другой француз Жак-Этьенн Монгольфье (Jacques Etienne Montgolfier) – один из двух братьев, которые разработали и сконструировали воздушный шар, в котором взлетел де Розье – на несколько часов ранее взлетел на этом самом воздушном шаре, хотя в его случае шар удерживался верёвками, в то время как де Розье совершил полёт без всяких страховок. Из-за этого мнения по поводу того, кого считать первым человеком, взлетевшим в воздух, разделились.
В любом случае, оба полёта принесли создателям воздушного шара братьям Монгольфье широкую известность во Франции. В то же время де Розье считается первым воздухоплавателем и настоящим авиатором. К сожалению, его смелость стоила ему его жизни несколькими годами позже, когда его аэростат упал во время перелёта через Ла-Манш – это происшествие принесло ему титул первой жертвы авиации.
9. Луи Блерио (Louis Bleriot) (1872-1936) 
Блерио был для Франции тем, кем были братья Райт (Wright) для Америки, но вместе с тем, он был больше чем просто пилот, который совершил многое впервые, он также был отличным инженером и изобретателем. Блерио известен тем, что он первым разработал фары для автомобилей, а деньги, вырученные благодаря своему изобретению, он потратил на финансирование своих попыток создания первого управляемого воздушного судна. Несмотря на то, что он не опередил братьев Райт, он стал первым человеком в Европе, совершим полёт.
Ещё больше впечатляет тот факт, что в 1909 году он первым перелетел через Ла-Манш - подвиг, который был таким же опасным, как и перелёт через Атлантический океан, совершённый Линдбергом (Lindbergh) восемнадцатью годами позже. Опасность была обоснована примитивностью технологий на тот момент и привередливой погодой Ла-Манша. Блерио продолжал конструировать воздушные судна для Франции до своей смерти в 1936 году, что делает его одним из первых великих европейских авиаконструкторов. Также примечателен тот факт, что Блерио встретил Линдберга по прилёту в Париж в 1927 году, что стало первой встречей двух великих авиаторов.
8. Барон Манфред фон Рихтгофен (Manfred Von Richthoven) (1892-1918) 
Более известный по прозвищу «Красный барон», которое он получил за ярко красный цвет своего триплана Fokker, Манфред фон Рихтгофен является лучшим асом-истребителем Первой Мировой Войны. На счету пилота 80 самолётов, сбитых над Францией. Красный барон до сих пор известен так же, как он был известен при жизни. Манфред был настолько грозным противником не столько из-за своих лётных умений (которые считались средненькими), сколько за его искусство стрельбы, которые по всем параметрам было просто впечатляющим.
Обстоятельства его гибели загадочны – историки до сих пор спорят, был ли он сбит канадским пилотом по фамилии Браун (на чей счёт был официально записано убийство Манфреда), либо погиб от ран, полученных от пехоты (что более вероятно). Как бы то ни было, одно мы знаем точно – несмотря на многочисленные попытки, легендарного аса сбил не Снупи.
7. Джон Гленн (John Glenn) (1921-)
Кроме Нила Армстронга (Neil Armstrong), ни один астронавт не достиг такой известности, как лётчик-истребитель Корпуса морской пехоты из Огайо, ставший затем астронавтом, а ещё позже сенатором, Джон Гленн. Интересно в этом случае то, благодаря чему он стал известным. Он не был первым человеком в космосе (это достижение Юрия Гагарина из СССР), как и не был он первым американцем в космосе (им был Алан Шепард Alan Shepherd), зато Джон Гленн недавно был пассажиром шаттла Дискавери в 1998 году (таким образом, он стал самым старым человеком, попавшим в космос – на тот момент ему было 77 лет).
Тем не менее, он сделал кое-что заслуживающее внимание: он был первым американцем, который облетел Землю – он сделал это три раза за 5 часов 20 февраля 1962 года. Хотя это звучит не очень впечатляюще по современным стандартам, в 1962 году это было достижением – особенно учитывая то, что никто не мог гарантировать того, что ракета не взорвалась бы при взлёте. Позже Гленн ушёл из NASA и со временем стал сенатором США и вечным кандидатом в президенты, хотя за свои 20 лет в политике он так и не смог достичь той известности, которую ему дали несколько часов на борту Меркурий-Редстоун-3 (Freedom 7).
6. Чарльз Йегер (Chuck Yeager) (1923-)
Из лётчиков-испытателей 1940-х и 1950-х годов мало кто проявил такую же смелость, как Чарльз Йегер – пилот, получивший известность за то, что первым преодолел звуковой барьер в 1947 году. Несмотря на то, что сверхзвуковые полёты на данный момент не удивляют, стоит помнить, что несколько человек погибло в попытках преодолеть скорость звука до Чарльза – в то время как он совершил этот полёт с двумя сломанными рёбрами, которые он поломал, накануне упав с лошади.
Помимо этого Йегер побил много других рекордов высоты и скорости, а также стал первым американским пилотом, совершившим полёт на советском самолёте МиГ-15, который был заполучен в Южной Корее, когда пилот из Северной Кореи решил дезертировать. Интересно также то, что он не был среди семи человек, которых выбрали в качестве первых астронавтов, но он, наверное, был просто слишком занят на тот момент для таких неинтересных должностей.
5. Джеймс Дулиттл (Jimmy Doolittle) (1896-1993)
Новатор и участник многих авиашоу, установивший множество рекордов скорости в 1930-х годах, известен за свой впечатляющий и смелый рейд на Токио в апреле 1942 года, во время которого он возглавил команду из шестнадцати бомбардировщиков, взлетевших с авианосца, и не планирующих вернуться домой. Несмотря на то, что атака не нанесла существенного ущерба японцам, она подняла боевой дух американцев тогда, когда это было для них очень важно. За свой налёт Дулиттл получил Почетную медаль Конгресса (Congressional Medal of Honor).
Хотя «Рейд Дулиттла» был его самым известным достижением, самый важный вклад в авиацию он внёс в 1920-х годах – с его помощью были разработаны правила для полётов по приборам, что на данный момент считается чем-то обычным, но на тот момент это было важнейшим вкладом в безопасность полётов. Насколько смелым был он? Он был не только первым человеком, который взлетел и приземлился, используя только приборы (кабину пилота даже специально накрыли), но он также впервые в истории совершил мёртвую петлю – манёвр, который на тот момент считался фатальным.
4. Стив Фоссетт (Steve Fossett) (1944-2007)
Несмотря на то, что своё богатство он заработал в индустрии финансовых услуг, Фоссетт наиболее известен за множество поставленных им мировых рекордов (116 в пяти видах спорта, 60 из которых к 2007 году ещё не были побиты), включая пять безостановочных облётов Земли. Он также несколько раз пытался обогнуть Землю на воздушном шаре, что сложно даже по современным меркам, и несколько раз его попытки заканчивались неудачей. Фоссетт наконец совершил то, что он задумал в 2002 году. Он также известен за первый облёт Земного шара на самолёте без дозаправки – этого он достиг в 2005 году.
Его странное исчезновение во время полёта над пустыней Невады в 2007 году, оставалось одной из величайших загадок авиации до того момента, когда через год его останки были всё-таки найдены.
3. Братья Райт (Wright Brothers) (Уилбур Wilbur 1867-1912 и Орвил Orville 1871-1948)
То, чего достигли братья Монгольфье в авиации легче-воздуха, достигли братья Райт в авиации тяжелее-воздуха. Возможность того, что кто-то другой мог первым совершить контролируемый полёт всё ещё порождает горячие споры, но никто не может преуменьшить то влияние, которое оказали два владельца магазина велосипедов из Дейтона (Dayton), Огайо, на мир авиации. Более того, существует очень мало фотографий, которые являются более известными, чем та, на которой Уилбур Райт совершает непродолжительный полёт на воздушном змее-переростке с двигателем от газонокосилки. Тот непродолжительный полёт, совершённый в Китти Хоук (Kitty Hawk), Северная Каролина, 3 декабря 1903 года послужил началом современной эры авиации.
Хотя их и не считают особо хорошими пилотами – их сильной стороной была разработка и маркетинг – тем не менее, они заложили основу того, что затем станет неотъемлемой частью жизни многих людей. Спасибо вам, Орвил и Уилбур!
2. Амелия Эрхарт (Amelia Earhart) (1897-1937)
Ни одна женщина-авиатор не добилась такой известности, как «Леди Линди» (Lady Lindy) (получившая такое прозвище за то, что была похожа на известного пилота Чарльза Линдберга как физически, так и своими подвигами). Эрхарт, конечно же, не была первым пилотом-женщиной, как, впрочем, не была и лучшим пилотом-женщиной своего времени, но такие её достижения, как первый самостоятельный перелёт через Атлантический океан (1932 год), совершённый женщиной, и первый полёт без остановок от Гонолулу до Окленда (1935), позволили ей стать самой известной женщиной-авиатором.
Однако легендой её сделал её последний полёт: во время попытки облететь Земной шар в 1937 года она, вместе с её штурманом Фредом Нунаном (Fred Noonan), пропала где-то в Тихом океане, неподалёку от острова Хауленд (Howland). Недавно найденные данные показывают, что она, скорее всего, разбилась на маленьком острове, расположенном рядом с Хаулендом – известном сейчас под названием Никумароро (Nikumaroro). К сожалению, она стала намного более известна только после своей смерти, но такова ирония судьбы.
1. Чарльз Линдберг (Charles Lindbergh) (1902-1974)
Нет более известного авиатора в истории, чем «Счастливчик Линди» - первый человек, в одиночку пересёкший Атлантический океан, перелетев из Нью-Йорка в Париж в мае 1927 года в специально построенном для этого моноплане. В результате своего изнурительного путешествия, он стал эквивалентом рок-звезды в 1920-х годах, хотя некоторая часть этой славы ушла от него позже, когда он стал противником участия американских войск во Второй Мировой Войне. Однако после нападения на Перл-Харбор, он стал ярым сторонником американского вмешательства и даже совершил 50 боевых вылетов на Тихоокеанском фронте, что вернуло ему его репутацию и известность. Ему даже приписывается истребление японского самолёта неподалёку от Серама (Ceram) в июле 1944 года.
Позже он стал ярым сторонником защиты окружающей среды, тем не менее, он продолжал любить технологию. В статье для журнала «Life» в 1967 он описал свою философию так: «Будущее человечества зависит от нашей возможности сочетать данные науки с мудростью природы». Остаток своей жизни он мирно провёл на Гавайях, умерев в 1974 году.
