Длина хвоста - 13 световых лет
Астрономы обнаружили, что одна из умирающих звезд имеет длинный шлейф, похожий на хвост кометы.
Ученые наблюдают за звездой Мира, иначе Мира А, в созвездии Кита уже более 400 лет.
Но только благодаря орбитальному телескопу НАСА Galex (сокращение от Galaxy Evolution Explorer - исследователь эволюции Галактики) удалось увидеть ее придаток длиной в 13 световых лет.
"Это абсолютно новый феномен для нас, и мы пока еще в полной мере не осмыслили физику этого процесса", - заявил Марк Сейберт из Обсерваторий Карнеги в Пасадене, один из авторов статьи в журнале Nature, в которой и сообщается об открытии.
Переменная Мира находится на расстоянии около 350 световых лет от Земли. Это двойная звезда: вокруг Миры A вращается менее крупное светило, обозначаемое как Мира B.
Мира A миллиарды лет назад была желтым карликом, как наше солнце сейчас, но в ее нынешнем состоянии она представляет собой красный гигант - это стадия эволюции звезды, непосредственно предшествующая ее коллапсу.
Скорость Миры в космическом пространстве составляет 130 километров в секунду, и она сбрасывает огромные массы вещества.
Ультрафиолет
Ее шлейф удалось выделить на фотографиях с телескопа Galex, снятых в ультрафиолетовом диапазоне.
"Galex обладает такой изумительной чувствительностью к ультрафиолетовому излучению, а его поле зрение настолько широк, что для поиска ранее неизвестной ультрафиолетовой активности его положение просто уникально. Тот факт, что хвост Миры светил только в ультрафиолетовом диапазоне, вероятно объясняет, почему его упустили другие телескопы", - говорит соавтор Сейберта Барри Мадор.
На ультрафиолетовых снимках также видно явление, которые американские астрономы назвали "носовым шоком" (bow shock). Это область впереди звезды, где накапливается разогретый газ.
Газ образуется при столкновении солнечного ветра Миры с межзвездным газом и пылью.
По мнению ученых, газ в этой области разогревает газовый шлейф, остающийся за звездой.
Жизнь звезды
Ученые говорят, что вещество шлейфа было выброшено в последние 30 тысяч лет.
"Мы надеемся прочитать хвост Миры как бегущую строку и постепенно узнать о жизни звезды", - говорит Сейберт.
Как говорят ученые, по присутствию в шлейфе углерода, кислорода и других элементов можно делать выводы о том, как возникают новые звездные системы и, возможно, даже условия для возникновения жизни.
"Даже после 400 лет изучения Мира не перестает удивлять", - говорят астрономы.
