Над человечеством нависла очередная угроза – смена магнитных полюсов Земли. Хотя проблема эта не новая, смещение магнитных полюсов регистрируется с 1885 года. Земля меняет полюса с перерывом примерно в миллион лет. За 160 миллионов лет смещение происходило около 100 раз. Считается, что последний подобный катаклизм произошел 780 тысяч лет назад.
Магнитные полюса Земли – это часть магнитного поля нашей планеты, которое создается ее ядром, состоящим из расплавленного железа. Магнитные полюса отличаются от географических полюсов Земли. И поэтому путешественникам, ориентирующимся по компасу, приходится делать поправку на «магнитную вариацию» - расстояние между географическими и магнитными «точками». Уже сейчас угол «погрешности» составляет 10 градусов, что совсем немало по географическим меркам.
Поведение магнитного поля Земли объясняют течением жидких металлов - железа и никеля - на границе земного ядра с мантией. Гидродинамические процессы, происходящие там, пытаются смоделировать на 15-терафлопсовом суперкомпьютере Earth Simulator (Симулятор Земли). Но, по словам ученых, существующей мощности для расчета недостаточно, и справиться с ним сможет только следующее поколение суперкомпьютеров.
Хотя точные причины смены магнитных полюсов все-таки остаются загадкой, геофизики предупреждают, что это явление может нести смерть всему живому на нашей планете. Если, как утверждается в некоторых гипотезах, во время переполюсовки магнитосфера Земли на некоторое время исчезнет - на Землю обрушится поток космических лучей, что может представить реальную опасность для обитателей планеты. Кстати, со смещением полюсов в прошлом связывают Всемирный потоп, исчезновение Атлантиды, гибель динозавров и мамонтов.
Магнитное поле играет очень большую роль в жизни планеты: оно, с одной стороны, защищает планету от потока заряженных частиц, летящих от Солнца и из глубин космоса, а с другой -служит своеобразным дорожным указателем для ежегодно мигрирующих живых существ. Точный сценарий того, что случится, если это поле исчезнет, не известен. Особенно если исчезновение магнитосферы будет сопряжено с истощением озонового слоя.
Можно предположить, что смена полюсов может обернуться авариями на высоковольтных линиях, сбоями в работе спутников, проблемами для астронавтов. Смена полярности приведет к значительному расширению озоновых дыр, а северное сияние будет появляться над экватором. Кроме того, может дать сбой «природный компас» мигрирующих рыб и зверей.
Однако, по мнению некоторых специалистов, перемещение полюсов займет около тысячи лет. Поэтому животные, ориентирующиеся по магнитным силовым линиям Земли, успеют приспособиться и выживут. Катаклизмов - землетрясений, извержений вулканов, изменений газового состава атмосферы - это тоже не вызовет.
