Наталья Водянова (Natalia Vodianova) родилась в феврале 1982 года в Нижнем Новгороде. С детства ухаживала за больной ДЦП младшей сестрой.
Училась она без особых успехов. Мама топ–модели рассказывает: "До пятого класса дочка была отличницей. Потом стала учиться хуже. После 9-го класса поступила в педагогический колледж, но в последний момент почему-то передумала туда идти и вернулась в школу”.Однажды она попалась на глаза представителю местного модельного агентства. Он посоветовал девушке поехать в Москву на кастинг французского агентства Viva. Наталья с недоверием отнеслась к этой идее, но решила съездить–вдруг повезет.
В Москве ее ждал фантастический успех и предложение поработать в Париже. Взлет Водяновой был стремительным. Девушку заметили на Нью-Йоркской неделе моды, когда она оказалась чрезвычайно востребованной, появившись в показах 19 дизайнеров, в том числе Анны Суи и Альфа Лорена, чьи дефиле она открывала. Вскоре она снялась для американского Vogue, а также участвовала в показах в Милане и Париже.
Новый образ пришелся по душе, и в 2001 году журнал W назвал ее самой большой сенсацией модельного бизнеса.