Замена

По традиции, совет девяти королевств проходил с участием верховного мага. Обычно маг мирно дремал, чему откровенно завидовали короли, которые не могли последовать его примеру. Но в этот раз все пошло не так. Посреди совещания маг внезапно открыл глаза, вскочил, глаза смотрели встревоженно.
- Что случилось, ваше магичество? Дурной сон?- поинтересовался король Арендий, вызвав сдавленные смешки в зале.
- Если бы. Мне только что сообщили, что Владыка Тьмы скончался.
- Как скончался? Кто убил? - зашумели короли. - Это точно?
- Да никто не убивал, - отмахнулся маг. - Старость. Ему же годков двести-триста было...
- И что теперь? - растерянно спросил один из королей.
- А теперь все... - уткнулся головой в стол другой. - Я теперь банкрот. Сейчас гномы все долги затребуют, что брались под предлогом борьбы с темным.
- А у меня основной претендент на трон вернется, - вздохнул третий. - Я только-только спровадил его с орками воевать на северную границу.
- Теперь все дураки, которых воевать отправил, вернуться домой, - обреченно пробормотал четвертый. - Они же все королевство разнесут. Ваше магичество, неужели нет никакого выхода?
- Так, без паники, - требовательно стукнул посохом маг. - В старой хронике, доступ к которой имеют только верховные маги, говорится, что такое событие было.
- Ну так говорите, что нам делать, - загорелись надеждой короли
- Как они с этим справились, не упоминается, - ответил маг. - Придется спрашивать совет у духов предков.

В зал вбежал слуга, водрузил хрустальный шар посреди стола, задернул все шторы.
- Будем проводить спиритический сеанс, - пояснил маг, видя недоуменные взгляды королей. - Возьмитесь все за руки.
- А они ответят? - робко спросил кто-то из королей.
- Ответят, куда они денутся, - маг присел, положил посох и затянул заунывным голосом, - Вызываю Акрения, верховного мага. Акрений, услышь мой зов.

Ответом ему была тишина.
- Акрений, вызываю тебя, ответь на мой зов, - вновь затянул маг.
- Проклятье, и мертвому отдохнуть не дадут, - ворчливо донеслось из шара. - Ну, чего надо?
- Тут темный властелин умер, а короли...
- Что, кредитов понабрали, а теперь отдавать надо и своих дураков-рыцарей девать некуда? - перебил мага голос из шара.
- Да, - дружно вздохнули короли.
- И из-за этой мелочи ты меня вызвал? А у самого мозги отсохли?
- Э-э-э, я... - растерялся маг.
- Вот тупые. У тебя есть толковый ученик?
- Да.
- Ну и отправь его Темным владыкой поработать.
- А замену не раскусят?
- А ты думаешь, темные владыки сами приходят к власти?

(с) Ал Ниаро